Тринадцатая девушка Короля

— Серьезно? Смерть? Мы с нею старые друзья, уж можешь мне верить. Я рос среди уличных мальчишек, раб! И горб у меня от рождения. Думаешь, когда впервые я задумался о том, что устал от жизни? Правильно, примерно тогда же, когда и о том, что стоит немного потерпеть, если хочешь насладиться болью обидчика, — он глянул на меня насмешливо и спросил:

— Что бы ты отдал, господин ворнет, за право содрать кожу живьем с того, кто лишил тебя самого дорогого?

— Не замечал за собой садистских замашек, — отмахнулся я.

— Просто пока тебе не приходилось терять что-то по-настоящему ценного. Понимаешь, о чем я? Очевидно, что нет.

Или-са рассмеялся, и его смех плавно вылился в приступ удушливого кашля. Старик сорвал флягу со своей шеи, но она оказалась пуста, и я протянул ему свою, предупредив:

— Не надейтесь, без яда. Вашим напитком Рой украсил снег на заднем дворе городского инна, заменив его обычным ягодным морсом.

— Хозяин, — герлари посмотрел на меня с укоризной. — Будьте осторожнее в своих утверждениях, потому что некоторым людям вполне хватает того яда, который вырабатывает их собственный организм.

Горбун оскалился и вытер рот тыльной стороной ладони, а я вновь содрогнулся, на этот раз не из-за злобности его взгляда, а из-за дурного предчувствия.

До города мы дошли без остановок, но уже на окраине я почувствовал неладное. А запах гари, появившийся в воздухе двумя минутами позже, и вовсе заставил сорваться на бег.

Приходилось ли мне терять что-то по-настоящему ценное? Нет. Но от одной мысли, что это может случиться прямо сейчас, перед глазами все расплылось, а в груди заболело. Мучительно. Оглушающе.

Смеялся Или-са.

— У тебя ведь нет запасного герлари, Кэйнаро? — хохотал он. — Того, которого бы ты оставил охранять свою молодую жену. Нет?

О чем-то просил Рой. Я не слышал, не понимал ничего, лишь смотрел на столб пламени, в который превратился особняк мэтра Ди-на и, кажется, кричал. А еще в тот момент я осознал одну простую истину: плевать я хотел на право содрать кожу живьем с того, кто это все устроил, а вот за возможность повернуть время вспять отдал бы все на свете.

Дальнейшие несколько часов моей жизни превратились в самый жуткий кошмар, который только может создать воображение человека, а учитывая, что человек этот потомственный некромант…

В горячечном бреду мне мерещилось, что небеса разверзлись, земля вздыбилась, а океан отступил за линию горизонта. Чудилось, что мертвое поменялось местами с живым, и по улицам Красных Гор маршируют мертвецы разного срока давности. Кто-то плакал, кто-то орал так, будто его режут, кто-то вещал грозным голосом:

— Кто из вас, смертные, востребовал Судный День?

В общем, хороший бред получился, забористый, но я согласен был и на него, лишь бы никогда не возвращаться в ту реальность, где есть пылающий дом мэтра Ди-на.

— Да что же вы делаете с собой, хозяин! — сокрушался Рой, и тут же плакал голосом моей матери:

— Кэйнаро, мальчик мой…

— Ворнет Рити-на, отставить вакханалию и привести город в порядок, или вы у меня до второго явления Глубинных в отпуск без довольствия уйдете! — гневным, но испуганным басом приказывал бригадир Нуа-на.

— Кэй, — шепнула Эстэри, и я распахнул глаза.

— Эр?

— Я здесь, — послышался всхлип, скрип кресла. Я повернул голову на звук, но ничего не увидел. — Я здесь, Кэй, ты только не волнуйся.

— Я ничего не вижу, — пожаловался я. — Что происходит? Иди ко мне.

— Целитель говорит, что это откат из-за повторного магического истощения, на которое наложилось мощное проклятие… Но все самое страшное уже позади, и зрение вернется через пару дней… Кэй!

Прохладные ладони дотронулись до моих щек. Кончиками пальцев я погладил тонкие запястья, прикоснулся к волосам, от которых пахло весенними травами и солнцем, а затем судорожно, чувствуя себя потерявшимся в пустыне ребенком, прижался к хрупкой фигурке своей жены. Кажется она шептала что-то о каком-то проклятии, о болезни, о маг-истощении. Наплевать! Она жива. Она рядом.

— Святая вода, Эстэри! Я думал, ты умерла…

— Пф, — она растрогано шмыгнула носом, устраиваясь рядом со мной на кровати. — Ерунда какая. Как будто мне впервой выбираться из горящего дома… С чего ты вообще взял, что я там?

— Не знаю, — пробормотал я, с наслаждением вдыхая запах весенних трав. — Просто не знаю… Я, по-моему, тогда вообще не думал… Просто хотел умереть.

Она заворочалась, заворчала недовольно, а потом вдруг довольно болезненно ущипнула меня за бок.

— Уй! За что?

— За то, что у тебя почти получилось, бестолковый ты человек! Если бы не придворный маг и личный лекарь Короля…

Я подавился дыханием.

— Кто?? Личный лекарь кого?

— Тш-ш, не кричи так, — взмолилась Эстэри. — А то все поймут, что ты очнулся, а я хочу, чтобы еще хотя бы чуточку ты побыл только моим.

— Все? Ты о ком?

— К сожалению, не о Ное и остальных домашних, — она жалобно вздохнула и я услышал, как скрипнула дверные петли. — Только, пожалуйста, не нервничай. Тебе пока еще нельзя.

— Кэйнаро, малыш мой! Ты очнулся!