Тринадцатая книга

– Очень даже просто. Так же как и вы, – услышал он в ответ хриплый голос уверенного в себе человека.

Целитель поднял голову – к нему подходил довольно полный, коротко стриженый мужчина лет сорока с пистолетом в руке.

– Кто вы такой? – удивленно спросил Валентин Валентинович.

– Начальник отделения уголовного розыска Малевич, – представился не без пафоса незнакомец.

– А как вы сюда попали? И зачем?

– Да я же вам уже сказал, что попали мы сюда с Тимуром так же, как и вы. А зачем – об этом я вам расскажу позже. Вы лучше расскажите, где сейчас люди, пришедшие сюда вместе с вами? – Малевич внимательно смотрел на Валентина Валентиновича.

Тот даже слегка растерялся:

– Сергей, Стас и Ольга остались в крепости, а я с … Боже! Я совсем забыл об Олеге! – Валентин Валентинович стал растерянно осматривать поле боя. – Он был ранен в ногу. Надо его обязательно найти. Он должен быть живой.

И вместе с Малевичем, а также оставшимися в живых воинами, они стали искать Олега, раненых стражников и убитых во время боя старейшин. Олега нашли быстро, он лежал без сознания, придавленный телом убитого им зверя. Валентин Валентинович, разорвав свою рубаху, перевязал раны друга. Кроме Олега, были найдены еще около десятка раненых стражников (им тоже была оказана помощь) и несколько человеко-леопардов. Впрочем, Рог и Гор тут же их убили. Ни Валентин Валентинович, ни Малевич не стали вмешиваться в дела жителей этой страны. Затем оставшемуся в живых стражнику было приказано бежать в крепость за помощью. В ожидании ее все оставшиеся присели, почувствовав смертельную усталость после боя. Сидели молча. Наконец Рог, оторвав взгляд от смятой травы, спросил, указывая глазами на лежащего без сознания Олега:

– Так вы тоже друг Посвященного?

– Посвященного? Друг? – переспросил Малевич. – Ну, что вы. Просто мы, как бы это сказать? Э-э-э… Земляки. А земляки всегда приходят друг другу на помощь.

– А что такое земляки?

– Ну, это когда люди живут по соседству в одном населенном пункте, – помог в объяснении Малевичу целитель.

– Понял, – помолчав некоторое время, сказал Рог, – это как жители нашей крепости?

– Ну, примерно так.

– А что это за зверь сидит около пятнистого?

– Это наш помощник и друг. А зовут его Тимуром.

– Хороший помощник, – с одобрением посматривая на собаку, сказал Гор.

– А чем ты убил наших врагов? – не унимался Рог.

– Пистолетом.

– А что это такое? Покажи…

– Вот. Посмотри, – сказал Малевич, показав лежащий у него на ладони пистолет, и тут же положил его в кобуру, как будто не замечая протянутой руки Рога.

Но тот вдруг настырно заканючил: «Дай посмотреть…»

– Я свое личное оружие никому в руки не даю. Даже другу.

В это время из-за леса показался внушительный отряд, около сотни человек стражников. Их приход предотвратил возможную ссору между Малевичем и Рогом. Стражники принесли с собой специальные холсты, на которые уложили раненых и убитых товарищей. Был уведен в деревню и раненый вожак человеко-леопардов. Около пятидесяти стражников во главе с Рогом остались на месте боя, чтобы похоронить убитых человеко-леопардов. Валентин Валентинович, Малевич и Гор вернулись с остальными в крепость. Ее жители встретили процессию плачем, ведь в бою погибло больше тридцати мужчин, в том числе и трое из пяти старейшин. Убитых положили на поляне перед входом в крепость. Попрощались с ними и тут же, обложив трупы сухим хворостом, подожгли. Пока погребальный костер горел, родственники убитых, взявшись за руки, ходили вокруг и пели жалобные песни.

Наши путешественники в печальной церемонии участия не принимали. Они сидели в это время в отведенной им комнате и держали совет. Гор сказал им, что они – почетные гости всех жителей крепости. Но Валентин Валентинович напомнил своим товарищам, что все это хорошо, но все-таки нужно идти вперед.

Сергей, Стас и Ольга, закивали головами, поддержав целителя.

– А я с вами не согласен, – вмешался в разговор Малевич. – Я, как лицо государственное, находящееся при исполнении своих обязанностей, должен вас вернуть в наш мир. Тем более, я веду дело по поводу вашего исчезновения, гражданочка, – начальник уголовного розыска указал на Ольгу. – К тому же, вы видите, до чего довело ваше безрассудство: один из вас тяжело ранен. А если бы в тот решающий момент не появился бы я? Вообще было бы два трупа. Так что давайте, собирайтесь, и этой же ночью возвращаемся в наш мир.