Тринадцатая книга

– Один раз в году дочери и мать устраивают себе праздник – день, когда с помощью книги им пришло выздоровление. Именно в этот день они приглашают к себе музыкантов, певцов, акробатов и веселятся. Никто из приглашенных отказать им не может. Отказ означает смерть. Поэтому все всегда согласны.

– А как же они попадают на этот остров?

– Этого я вам рассказать не могу. По словам зятя, когда перед ним появилась красивая девушка и пригласила на остров Двенадцати холмов, он, онемев, успел только кивнуть головой и в тот же момент оказался на острове среди других приглашенных.

– А, может, барон знает, сколько времени им нужно служить Черной книге?

Форс удивленно пожал плечами и посмотрел на Малевича, мол, что за глупый вопрос.

– Пока будет жизнь на земле, – ответил он, поднявшись с ковра, на котором они сидели, и добавил. – Пойду, посмотрю, готов ли стол.

– А почему барон так и не назвал имя матери и дочерей? – обращаясь скорее к самому себе, чем к своим спутникам, спросил Валентин Валентинович.

На его удивление тут же был дан ответ. Чуть ли не шепотом говорил Сава:

– Считается плохой приметой упоминать их имена. Они не любят, когда о них говорят люди. У нас в крепости их называют женщинами с Холмов…

А вскоре начался свадебный пир. Дочь барона была действительно очень красива, да и зять тоже был умница. Когда гости уже хорошо наелись и напились, уже был поздний вечер. Рос взял в руки гитару и начал петь вместе со своей молодой женой. Это было бесподобно. Звездное небо в честь каждой их песни салютовало им звездопадом. Откуда-то из чащи леса ветер приносил таинственный шепот. А люди, слушавшие молодоженов в кругу костров, поотбивали ладони, выражая свое восхищение. А затем были танцы. Веселились все: и народ ветра, и Сава со своими стражниками, Калина, Валентин Валентинович, Малевич (он вспомнил годы, проведенные им в должности участкового в деревне), Сергей… Только одна парочка не разлучалась ни на минуту. Это были, как вы уже догадались, Стас и Ольга. Они смотрели, не отрываясь, друг на друга влюбленными, поблескивающими в свете костров, глазами, и ощущали, что это их праздник, это их свадьба…

Исчезновение Сергея

– Тревога! Тревога! – оглушительный крик Савы разбудил путешественников ранним утром, когда роса еще только опустилась на траву.

Валентин Валентинович, высунув голову из-под походного одеяла, недоуменно спросил:

– В чем дело, вождь?

– Я так и знал. Нельзя доверять этим хемсам, – вместо ответа кричал тот. Вокруг него стали собираться воины и остальные земляне. – Нет, вы посмотрите, эти воры ушли и унесли все наши припасы. Ушли, даже не поблагодарив.

И вправду, все вещи и продукты воинов и путешественников исчезли, (кроме сумки Валентина Валентиновича, он положил ее под свою голову), пока они спали, утомленные пиром.

– Они нам что-то подсыпали, – не унимался Сава. – Я всегда чутко сплю. Я бы услышал. Я бы проснулся. Птица Флокс, как же нам теперь быть? – вождь упал на колени и, сжав перед грудью ладони, склонился в поклоне в сторону Востока.

Стражники и Калина также бухнулись на колени. Стоять остались одни путешественники. Они угрюмо смотрели на аборигенов, переживая утрату вещей и досадуя на свою доверчивость. Вдруг Стас, молча обнимавший Ольгу, оторвал свой взгляд от молящихся и резко повернул голову в одну сторону, другую:

– Ребята, – закричал он растерянно, – Сергей исчез!..

Оказалось, что вместе с вещами и продуктами пропал и Сергей. Его исчезновение привело в чувство молящихся аборигенов. Сава тут же вскочил на ноги и начал раздавать приказания взволнованным воинам. Вождь знал, что его репутации нанесен большой ущерб, ведь ему доверили охранять этих людей, а он проспал исчезновение одного из них. И сейчас, чтобы хоть как-то реабилитироваться, он послал воинов проверить ближайшие поляны, кустарники в слабой надежде найти гостя его племени. Но, конечно же, Сергея нигде не было. Не помогли ни поиски стражников, ни крики Валентина Валентиновича, Стаса, и Ольги. Один лишь Малевич не принимал в этом никакого участия. Он в это время ходил, если говорить языком милицейских протоколов, осматривая место происшествия. Рядом с ним, принюхиваясь к следам, бродил приунывший Тимур. Этому зверю, как и Саве, было стыдно, что он проспал уход хемсов. Когда стражники вернулись с докладами о тщетности своих поисков, ко всем остальным возвратился и Малевич. Все, начиная от Валентина Валентиновича и заканчивая последним стражником, встретили его вопросительным взглядом. Малевич же сначала почесал затылок, а затем, обращаясь к Саве, спросил:

– А вы знаете, что самое интересное в этой истории?

Вождь недоуменно пожал плечами:

– Что?

– А то, что не осталось никаких следов.

– Как это, никаких?

– Да вот так. Вроде бы и стоянка была. Вроде бы и костры жгли. А как уехали, как приехали, следов не осталось. Ведь хотя бы колеи от колес их повозок должны бы были остаться. Так нет же. Даже этого нет. Ну не могли же они улететь?

Сава побледнел, осмотрелся по сторонам. Малевич обратил внимание на его испуг и спросил:

– Вождь что-то знает?