Тринадцатая книга

– Сволочь!.. – закричал следователь, вваливаясь в коридор и падая на пол. При этом он втянул за собой разъяренного пса. Все обеспокоенно посмотрели на Малевича.

– В чем дело? – спросил находившийся дальше всех от места события Валентин Валентинович.

В тусклом свете он не мог разглядеть, что произошло. А Малевич, чертыхаясь, поднялся на ноги:

– Да какое-то чудовище неожиданно появилось откуда-то сбоку, выхватило у меня Книгу и тут же исчезло.

– Книгу?!

Растерянность была общей. А Василий, услышав слова Малевича, захохотал. Его смех почему-то гулко отзывался во всех уголках Зазеркалья. А может, это был смех Зеленого, веселящегося от удачно провернутого дела. И где-то в глубине зеркал еще долго мерцали изумрудные огоньки.

Растерянные, убитые неожиданной потерей, путешественники переступили порог дома бабки Ульяны. Она открыла на их стук дверь и по выражению лиц сразу все поняла.

Все молчали. И тогда всю ответственность взял на себя Валентин Валентинович. Он все, что с ними происходило в чужом и нашем мирах, вплоть до последней минуты.

– Кто это, по-твоему, был? – вздохнув, спросила знахарка у Малевича. Тот, насколько запомнил, обрисовал внешность похитителя.

– Стас, так это же тот самый тип, что на нас в начале пути напал! – взволнованно воскликнула Ольга и тут же рассказала бабке Ульяне об этом случае.

– Так значит, это Зеленый балует… Этот Книгу ни за что не отдаст.

А Сергей укоризненно посмотрел на Малевича:

– Как же ты смог упустить Книгу из рук? А еще мент называется…

Малевич, чувствуя себя виноватым, только развел руками:

– Виноват. Упустил…

В тихой грусти вся компания сидела на кухне у бабки Ульяны. И тут всеобщее молчание было нарушено:

– Бабушка, эта Книга тебе очень нужна? – из-за спины Калины подал свой голос Алекса.

Знахарка в ответ посмотрела на него неодобрительно и отвернулась. А Василий снова захохотал. Ему в этот миг было хорошо и не так обидно за проигранную игру. Тот факт, что Книга была украдена, его очень радовал.

– Ты бы, Василий, помолчал, – сурово молвила бабка Ульяна. – Что же теперь делать?

– Я знаю, что делать! – выкрикнул Алекса и, поднявшись со стула, бросился по лестнице на второй этаж. Все, в том числе и Калина, недоуменно посмотрели ему вслед.

Через несколько минут Алекса вернулся. В руках он держал нечто.

– Вот, бабушка, держи! – и он протянул бабке это нечто, которое на самом деле оказалось книгой. Та бросила на нее косой взгляд и фыркнула:

– Совсем как дитё. Ну, зачем мне этот травник…

И вправду, в руках ее внука был старинный травник с разными сборами растений. Да, он чем-то походил на Книгу: та же старинная обложка на защелках-замках. Даже цвет в чем-то совпадал, но все же это была не Книга. Целительница с уверенностью могла об этом сказать.

– Нет, ты разверни ее… – настаивал внук.

И бабка послушалась его – раскрыла книгу… и ойкнула. Не веря своим глазам, она стала листать страницы.

– Ничего не пойму?! Алекса, откуда у тебя эта Книга?

Алекса смотрел виновато на бабушку, не зная, с чего начать. Видя его растерянность, Валентин Валентинович, уже успевший заглянуть в книгу, тепло сказал парню:

– Ну, давай говори.

И Алекса, переборов смущение и нерешительность, начал свой рассказ:

– За неделю до нашего бегства, – парень кивнул в бок насупившегося Василия, – к нам в дом приехал один человек. Он побывал у бабки Ульяны, а уходя, поговорил со мной. Угостил сигаретой. Мне он понравился. Через день он снова был у нас. На этот раз я был в «ударе» – мне хотелось выпить, и я попросил у него на бутылку. Незнакомец не отказал мне, даже дал больше, чем я ожидал. И пообещал, что подкинет мне деньжат, если я унесу из дому одну важную Книгу. Я согласился – деньги-то были обещаны хорошие, мне надолго бы хватило. Тем более, Книга принадлежала Василию, которого, если говорить правду, я побаивался, ненавидел и был не прочь насолить. Первым делом я выяснил, где находится Книга. Обнаружил это случайно. Я знал, что он ею редко пользуется. Заговоры и отговоры он знал наизусть, а Книгу во время сеансов использовал только как атрибут магической силы. Поэтому я просто выдрал нутро Книги и под выдуманным предлогом выманил Василия из дома, чтобы подменить обложку. Я понимал, что исчезновение Книги он сразу же обнаружит, поэтому и вложил в корочки «куклу» – толстый травник из бабушкиной библиотеки. Получилось неплохо – ни весом, ни видом она не отличалась от настоящей Книги.

Ну, щенок! Так меня подставить! Я тебе этого не прощу… – рванулся Василий к Алексе. Но Малевич его остановил приемом захвата.

Так меня подставить… – продолжал стонать скрученный Василий.

Ты сказал – «куклу»? Откуда в твоем лексиконе такое словечко? – заинтересованно повернул голову Малевич. – Не от того ли знакомого? И когда ты собирался передать Книгу покупателю?

Встреча должна была состояться утром следующего дня, – проигнорировал первую часть вопроса рассказчик, – то есть спустя полсуток после нашего побега.

Не совсем понятно… – процедил Малевич.

Что тут не понятного? Ведь тогда я не думал никуда убегать из дому.