Тринадцатая книга

Ну, а почему же ты не продал Книгу, а пошел с Василием? – спросил на этот раз Валентин Валентинович.

Ответ прост: когда все произошло, я был пьян. Василий сунул мне в руки что-то завернутое в плащ, сказал: «Иди». И мы пошли. О Книге я догадался только на Черном болоте, когда мы на лодке плыли к ламурам.

Да уж! История так история. А кто ж все-таки был покупателем Книги? – допытывался Малевич.

Если я скажу, вы разочаруетесь в человеке, которого все неплохо знаете, – после продолжительного молчания выдавил из себя Алекса.

Все напряженно и с подозрением посмотрели друг на друга.

Этот «кто-то» среди нас? – хриплым голосом спросил Сергей.

Алекса отрицательно покачал головой, что вызвало у всех вздох облегчения.

– Этим покупателем был Олег, – промолвил Алекса.

– Я так и знал! – хлопнул ладонями по коленям Малевич.

– Олег?! Не может быть! – воскликнул удивленный Валентин Валентинович. – Он порядочный человек. Не зря ведь его морвы выбрали своим посвященным.

– Олег, к вашему сведению, порядочный аферист и находится сейчас в розыске! – перебил целителя Малевич.

– Какое же преступление он совершил? – спросил целитель.

Их у него вагон и маленькая тележка.

– Например?

– Например? Он, прикидываясь проверяющим, ходил по детским садам, проверяя качество питания детей. Находил при этом какие-то нарушения и требовал за это взятки. Или, сговорившись с подельщиком, резал обычные силикатные блоки, обмазывал их маслом. Складывал все это в ящики и продавал оптом на территории сопредельного государства, как обычное масло.

– Да… Аферист! – усмехнулся Стас, думая, что это неплохой материал для его газеты.

– Да еще какой! – продолжил Малевич. – Через пару дней к жертве аферы, которая уже поняла, что ее «кинули», подходили покупатели (подельники Олега) и, поторговавшись, покупали у незадачливого купца масло. А тот и рад был продать, но покупатели тут же, при нем, «проверяют» товар, обвиняют его в мошенничестве и требуют откупных, угрожая обратиться в милицию. Торговец из двух зол выбирает, как он считает, меньшее и выплачивает проходимцам деньги, прогорев, таким образом, дважды.

– А почему ты не арестовал Олега и не вернул его сюда? – спросил, насупившись, Сергей.

– Я тоже выбирал. – усмешкой ответил Малевич. – И из двух зол, – при этом следователь кивнул в сторону Василия, – выбрал большее.

– Ладно. – перебила бабка Ульяна Малевича. – Главное, Книга на месте. – А затем, глянув строго на Алексу, сказала:

– Спасибо! А теперь, Валентин, и Стас принесите в дом дров.

– Хорошо. – Ответили мужчины и вышли за порог.

Василий беспокойно зашевелился:

– Баба Ульяна не делай этого…

Знахарка повернулась к Малевичу:

– Сынок, выведи этого в соседнюю комнату.

– Нет проблем. – следователь дернул за руку Василия. – Пошли.

Тот попытался сопротивляться и тогда Малевич схватил его за шиворот и вытолкал за порог кухни.

На улице было темно и душно.

– В такое время года, а такая духота стоит. Явно к дождю. – тихо сказал Валентин Валентинович. – А если бы это было летом, то можно было бы с уверенностью добавить, что и к грозе.

– А затем бабке Ульяне в такую жару печь топить? – задумчиво спросил Стас.

– А ты что, не понял?

Парень пожал плечами. Целитель усмехнулся в темноту.

– Дрова предназначаются для Книги.

– Так значит она, решилась?!

– Да…

Скоро в печи ярко горел огонь, а бабка Ульяна все подкидывала и подкидывала поленья. За окном блеснула молния, ударил гром. Знахарка перекрестилась и взяла книгу. На мгновение задержала руку, и, переборов сомнения бросила книгу в огонь. Пламя лизнуло первые страницы, а по ним начало перебираться к остальным. А за окном стонал ветер. Еще раз ударил мощный разряд молнии. А затем еще и еще. Будто кто-то стрелял, стараясь попасть в мишень. А затем был удар, от которого затрясся весь дом. Огненная стрела попала в трубу и расколола ее. Трещина побежала сверху вниз к печи. Вырвался огонь и как резвый щенок бросился гулять на втором этаже. Мужчины быстрее пришли в себя после удара молнии и раскатов грома, учуяв гарь и дым, и слыша треск пожара, они бросились к лестнице.

– Постойте! Не надо… – остановила их бабка Ульяна.

– Почему? – удивился Малевич.

– Потом объясню. Уходите. Там во дворе стоят ваши машины.

– А вы?

– Я тоже с вами. Идите, – сказала бабка Ульяна, махнув рукой в сторону двери. Ее гости по одному торопливо выходили из дома. А старая женщина смотрела, как догорают в печи последние страницы Книги. А рядом с ней сидел Тимур и тоже смотрел на огонь.

На улице хлестал дождь, и по-прежнему бушевала гроза. Ветер тут же подхватил вышедших из дома людей, и погнал было в противоположном направлении. Но они, преодолевая порывы, упрямо двигались в нужную им сторону. Все, кроме Валентина Валентиновича. Тот остановился, посмотрел на охваченную огнем крышу и вернулся в дом.

– Бабка Ульяна? – окликнул он знахарку.

– Иду, милый. Иду…