Тринадцатая невеста для миллионера

Она даже снова вытерпела почти целый час макияжа и пытки стилиста, который отчаянно старался завить ее прямые от рождения и такие же упрямые, как их хозяйка, локоны. Правда, после сытого обеда чуть не заснула, пока сидела с закрытыми глазами, когда ей на голову лили едва ли не тонну фиксирующего лака.

Настал черед примерить то самое платье-футляр цвета бледной моли, и вот тут и начались сложности. Оказалось, что после стейка с кровью, салата и золотистых долек картофеля с розмарином застегнуть платье уже гораздо сложнее, чем голодным утром.

—  Вдохни! —  велел Луи, пыхтя от напряжения.

—  Да я уже, —  прохрипела Лена. —  Итак… Не дышу!

Последний рывок язычка молнии, и Лена охнула.

—  Да, детка! —  взмахнув зеленой челкой, воскликнул Луи. —  Я сделал это! Стой! Не выдыхай, ты что?!

—  Как это… не выдыхай? —  не поняла Лена. —  Весь эфир предлагаешь не дышать?

—  Боже мой, держись. Красота требует жертв!

—  Почему-то только мой труп ей и нужен.

Так. Лена перевела дыхание.

Два небольших вдоха вместо одного глубокого и, в принципе, жить можно. Хоть и недолго.

Пусть эфир не затянется из-за чего-то непредвиденного, взмолилась Лена. Ну разве ж она многого просит? Пуст ее выгонят первой, без лишних проволочек и дело с концом.

Тогда жизнь ее и дальше продолжится без узких платьев, которые то и дело норовят или сползти с нее, или удушить ее. И без зеленых тошнотных коктейлей по утрам, ну разве ж плохо ей жилось без всего этого?

А еще без назойливых миллионеров. Вот вообще хорошо ведь было.

Или все-таки нет?

Для вечернего шоу сад вокруг особняка преобразился.

В деревьях сверкали фонарики, по обочине дорожек горели самые настоящие факелы. Где-то за деревьями мигали вездесущие красные лампочки, пока Лена медленно шла в сторону выбранной на сегодня главной поляны.

Терьер семенил рядом.

Лена шла последней. До нее по этой самой дорожке прошли остальные двенадцать участниц, проход каждой снимали с неба с помощью дрона и с разных ракурсов с земли.

Лена обошла по широкой дуге злосчастный пруд, где вчера голышом купался Артемий, и вышла к сказочной поляне. Здесь даже расставили свечи. Даже выбору синего цвета для нарядов нашлось объяснение —  участницы напоминали лесных дриад. Волосы у многих не были собраны, а наоборот, завиты и распущены.

Первым появился ведущий телешоу, а с ним и первый оператор, который не скрывался за кустами и не летал в небе. Оператор пятился на полусогнутых, держа перед собой штатив с камерой, а ведущий бодрым шагом преодолевал сад и вводил зрителей в курс дела. До Лены долетали имена участниц, которые сыпались из него, как из рога изобилия, но стоило ведущему подойти ближе к поляне, как он увел шоу на рекламу.

—  Все готовы? —  уточнил он, оглядев девушек. —  Вы сегодня особенно прекрасны. Жаль будет расставаться с одной из вас, но таковы правила, —  он коснулся микрофона в ухе и кивнул, глядя в камеру: —  И мы снова в эфире. Дорогие зрители, осталось только дождаться появление жениха, который и решит судьбу наших прекрасных участниц!

Из-за деревьев на поляну вышли скрипачи, терьер даже гавкнул от неожиданности. Вжался в ноги Лены, испуганно таращась на смычки в руках музыкантов.

—  Тихо, тихо, —  пробормотала Лена, подхватывая его на руки.

Скрипачи расступились, и перед участницами оказалась большая расписная ваза. Лена с ужасом узнала в ней ту самую, в которую утром вылила зеленый смузи.

Но теперь ваза не стояла пустая. В ней были белые розы на длинных стеблях. Судя по всему, цветов было двенадцать, и именно Лене сегодня такой цветок не достанется.

Интересно, расторопные ассистенты хоть сообразили заглянуть в саму вазу прежде, чем ставить туда цветы? Или нет? Лене показалось, что она чувствует тот самый запах смузи, но, может, это просто от нервов.

Смычки взмыли в воздух и застыли, и из-за деревьев на высокой ноте появился Артемий. При полном параде с галстуком-бабочкой, укладкой и легкой улыбкой на губах он был хорош. Даже слишком. Лена отвернулась. Ну, ясно же, что не для нее эта роза цвела, так чего его разглядывать.

—  Добрый вечер дорогие участницы, —  мягко поздоровался со всеми Тема.

Вот ведь, подумала Лена, каким голосом может говорить, как шелк стелется. С ней он таким голосом не говорил.

Снова ожили скрипки, пока ведущий задавал жениху какие-то вопросы о сегодняшнем дне, о том тяжело ли было сделать выбор в первый раз. Лена заставила себя перевести взгляд на пса у своих ног. Слишком хорошо сегодня выглядел Тема, слишком притягательно звучал его голос, а ведь он собирался выгнать сегодня именно ее. Не надо забывать об этом и нечего попадать под его очарование.

—  Вы готовы? —  спросил ведущий.

Артемий кивнул и вытащил из вазы первую розу.

Глава 22. Артемий

Чем это там пахнуло?

Тема аккуратно понюхал цветок, но сама роза благоухала, как и положено розе. А вот тошнотный запах переваренной пищи куда-то испарился. Может, просто показалось? Или донеслось с пруда?

Ветер трепал факелы и свечи в подсвечниках. От неприятного запаха не осталось и следа.