Тринадцатая невеста. Переиздание

— А ну стойте, путники! — проревел он страшным голосом и снова выпустил струю пламени. Наши лошади испуганно шарахнулись. — Кто такие? Куда путь держите?

Я уставилась на дракона, пытаясь понять, что за представление он тут разыгрывает.

Адриэн выровнял свою лошадку, повернулся к Хилару и нахмурился:

— Уважаемый дракон, что это вы тут устраиваете? С каких пор драконы требуют отчета от прочих жителей этого мира?

— С тех самых пор, как эти жители возят с собой юных невинных дев, не заплатив пошлину дракону! — Хилар взревел и выпустил очередную небольшую порцию огня, но уже вверх, чтобы не пугать наших лошадей.

Спутники с интересом на меня покосились, а я залилась краской. Конечно, я юная и таки да, невинная, но все же не стоит об этом вслух рассказывать. И вообще, откуда Хилару знать, я с ним это не обсуждала.

— И какую же пошлину вы хотите получить? — подключился к разговору Рэмир.

— Только поцелуй невинной девы удовлетворит меня. Тогда я, так и быть, оставлю вас в живых. — Хилар грозно нахмурился и прищурил наглые хитрющие глаза.

Вот прохиндей, поцелуй ему подавай! Я с трудом скрыла смех и старалась ничем не показать, что мы с драконом знакомы. Приняв несчастный вид, понуро слезла с лошадки и сделала шаг в сторону дракона.

— Лилья, стой! — Адриэн спрыгнул на землю, быстро приблизился и задвинул меня за спину.

— Все в порядке, не волнуйся. Я заплачу этому дракону пошлину. — Я осторожно обошла Адриэна, стараясь не рассмеяться, и медленно направилась к Хилару.

— Лили! — Рэмир тоже испугался за меня.

— Ну что, Змей Горыныч одноглавый, готов встретить свою смерть? — Я сделала страшное лицо, медленно приближаясь к дракону. — Сейчас я тебе не просто поцелуй подарю, я тебя задушу, чтобы не пугал бедных путников.

— Не надо меня душить! — Хилар сделал вид, что испугался, а сам вытянул ко мне шею.

— Надо, драконище огнеопасное, надо! — Сделав рывок, я обхватила шею Хилара двумя руками и крепко обняла. Обхватить ее полностью у меня длины рук не хватало, но я старалась сделать вид, будто душу дракона. — А ну говори, жить хочешь? Будешь еще пугать людей и нелюдей?

— Лилья, не надо! — одновременно вскричали Рэмир и Адриэн. — Это же дракон!

— А-а-а, умираю, юная дева, — прохрипел Хилар. Упав на бок, он закатил глаза и засучи́л лапами.

Я еле успела отпустить его шею, а то бы шлепнулась на дорогу следом за ним.

— Так тебе и надо! Будешь знать в следующий раз, как нападать на путников и требовать пошлину! — С суровым лицом я склонилась над ним, а Хилар приоткрыл один глаз и хитро взглянул на меня.

— Сжалься надо мной, я же умираю! — В голосе дракона послышалась нотка обиды. — Лишь поцелуй невинной девы вернет меня к жизни. — И этот хитрюга вытянул губы трубочкой.

Всё, не могу больше сдерживаться! Вид дракона с вытянутыми в трубочку губами — зрелище не для слабонервных. Не выдержав, я расхохоталась, наклонилась и чмокнула дракона в нос, а когда он приподнял голову, снова обняла за шею.

— Привет, Цветочек! — Дракон тоже рассмеялся. — Я соскучился.

— Я тоже соскучилась, дружочек. Ну ты и актер!

— Что ж, знакомь меня со своими спутниками. — Хилар встал и отряхнулся.

Я повернулась к Рэмиру и Адриэну. Да-а, спектакль моего друга удался на славу. Таких изумленных лиц я у них еще не видела. Они в остолбенении переводили взгляд с меня на Хилара и явно ждали объяснений. Одной рукой обнимая Хилара, второй я показала на ребят:

— Не знаю, в какой последовательности принято представлять, поэтому не обижайтесь, если что. Знакомьтесь. Это Адриэн и Рэмир. Они главные на конкурсе, следят за невестами и осуществляют выбор единственной. Еще Адриэн учит меня фехтовать, а Рэмир будет учить стрелять из лука и метать кинжалы. Надеюсь, мы станем друзьями. — Я вопросительно посмотрела на Адриэна. — А это мой замечательный и любимый друг, тот самый дракон, который спас мне жизнь и привез во дворец. — Я повернулась к приятелю. — Твое имя можно называть? — Дракон кивнул, и я закончила: — Его зовут Хилар, и это переводится как «веселый». Прошу любить и жаловать.

— Рады познакомиться с представителем великой и мудрой расы драконов. — Адриэн поклонился. — Будем рады, если мы тоже сможем стать вашими друзьями, это большая честь.

— Да ладно уж, не кланяйтесь, можно без официоза. Рад познакомиться, и можно на «ты», раз уж вы друзья Цветочка.

Парни тут же уставились на меня.

— Лили, а почему ты — цветочек? — полюбопытствовал Рэмир.

— Имя Лилия — это еще и название цветка. Я же представлялась полным именем, вы просто забыли.

— Ну так что? Какие планы? — вмешался Хилар, отвлекая внимание на себя. — Цветочек, я жутко соскучился. Куда поедем, чем займемся?

— Не знаю, — растерялась я. — Мы уже закончили дела в городе и купили все необходимое, так что сейчас совершенно свободны. Может, погуляем?

— Хилар, ты позволишь пригласить тебя в гости в летнюю резиденцию императоров? Будем рады, если ты посетишь нас и погостишь столько, сколько захочешь, — предложил Адриэн.

— А поехали, — оживился дракон. — Я сейчас быстро слетаю на охоту и догоню вас.

— Хилар, ты наш гость, мы найдем, чем угостить тебя.