Тринадцатая невеста

— Мучиться? — фыркнул мужчина.

— Ну то есть… — Я поняла, какую глупость сказала и тоже фыркнула. — Я хотела сказать, что вам тогда нужно найти самую достойную, чтобы и императрицей была хорошей, и вам женой. Вдруг повезет, и с годами, как в земной поговорке: «Стерпится — слюбится».

— А может, я выберу тебя? Вот и проверим, стерпится ли, слюбится ли?

— Ни в коем случае! — испугалась я. — Не надо меня выбирать. Мне к сентябрю нужно вернуться домой. Меня родители ждут, и учеба начинается.

— Расскажи мне о себе. Ведь нам все равно нужно побеседовать, вот давай ты мне и расскажешь о себе, о своей семье, о том, как ты жила.

Пришлось рассказывать. Собеседником он оказался хорошим. Не перебивал, внимательно слушал, задавал наводящие вопросы по существу, потихоньку все больше и больше узнавая о моей жизни. Я даже сама не заметила, как поведала и о своем лишнем весе в детстве, и о том, как худела и начинала заниматься бегом, мучаясь одышкой и болями в боку, и о первых неумелых попытках вскарабкаться на канат. Хотя, казалось бы, ну зачем ему это знать? Какое дело будущему императору до школьных лет земной девчонки? Расспрашивал о моих увлечениях и хобби, о любимых книгах и песнях. А потом я рассказала и про то, что здесь меня Адриэн потихонечку начал учить фехтованию. В общем, конспиратор из меня не вышел. Все выболтала.

— Ты забавная, Мышонок. — В голосе наследника явно слышалась улыбка. — И очень славная.

Я только пожала плечами. Ну забавная, не в первый раз мне это говорят. А что делать? Не доросла я пока до амплуа роковой женщины.

— Хорошо, а скажи мне еще — вот если, допустим, ты смогла бы жить в этом мире, то чем бы хотела заняться?

— Выучиться для начала. Иначе я просто не смогу жить, ничего не зная, не умея и не имея профессии.

— А если бы не просто жить, а в роли императрицы? — Капюшон снова чуть склонился вбок.

— Тогда выучиться еще сильнее. — Я приподняла брови. — Если уж управлять народом, так знаний надо в два раза больше, чем простому обывателю, и в более широком круге вопросов.

— То есть просто роль красивой жены императора и жизнь в достатке тебя не интересуют?

— Ну… — Я помолчала, раздумывая. — Это же так скучно. И вообще, я вот смотрю на жен наших правителей и коронованных особ, не в моей стране, правда, но это неважно… Они все время что-то делают. Какие-то благотворительные фонды курируют… еще что-то … — Тут я задумалась и поняла, что понятия не имею, чем еще они занимаются, кроме благотворительности.

— Интересная позиция.

— Да вы не обращайте внимания, это же я так, в порядке бреда! — Я рассмеялась. — Мы же с вами уже выяснили, что я не хочу за вас замуж и не хочу быть императрицей.

— Ну да, выяснили. Что ж, Мышонок, ступай. Мы закончили наше собеседование. Приятно было с тобой поговорить.

— И с вами. — Я встала. — Ну всего хорошего?

— И тебе. — Он глухо рассмеялся. — Иди.

Зеркало неожиданно помутнело, и мой собеседник исчез, а в стекле отразилась снова я. Вот же бесовство… Зеркало волшебное. Я подошла и снова провела рукой по поверхности. Переиначила слова Агнии Барто: «Потянулась Лилечка к зеркалу рукой, удивилась Лилечка: «Кто же там такой?»[21] Но зеркальная гладь молчала и не отвечала, кем же был мой приятный собеседник. Я отправилась к себе, а в коридоре столкнулась с караулившей меня Канитой.

— Лирра Лилья, ну как? — У нее горели глаза.

— Поговорили.

— И?

— И я сказала ему, что совсем не подхожу на роль его жены и императрицы.

— Да вы что?! — Горничная расстроилась. — Ну, лирра, а мы так надеялись…

— Канита… — Я вздохнула — устала уже всем доказывать очевидное. — Ну вы сами подумайте, какая из меня императрица, а?

— Хорошая! — Девушка укоризненно покачала головой. — Эх, лирра…

М-да. Что ответить, я не знала, поэтому просто пошла в столовую: оказывается, уже пришло время обеда.

Следующие дни текли размеренно и обыденно. Регулярно проходили общие сборы в комнате с доской и зеркалом, тянулся жребий, кому куда идти. Были заинтересованные взгляды Рэмира — его явно тянуло сказать мне что-то смешное и подначивающее, и внимательные изучающие — Адриэна. Рэмир вел себя одинаково со всеми девушками: флиртуя и посмеиваясь, совершенно не напрягая своим вниманием. А вот поведение Адриэна выбивало меня из колеи. Я его просто не понимала и не знала, чего ждать. Он больше не пытался так откровенно и нагло заигрывать, как в тот день, когда мы обнаружили отравленную воду и кукол. Напротив, он был предельно корректен и сдержан. И вроде все нормально, но… Он так смотрел, когда думал, что я не вижу, — у меня волоски на коже начинали шевелиться. Не знаю, как ему это удавалось, но я физически ощущала его взгляд. А стоило мне посмотреть на него, он спокойно, чуть отрешенно отводил глаза в сторону, не подавая виду, что пойман с поличным и смущен.