Тринадцатая редакция

Вот после подобных фраз Джордж обычно не выдерживал – и кидался в бой. Но в один прекрасный день он посидел, покурил, пытаясь выпускать изо рта одинаковые ровные колечки, а потом, когда Димка уже было решил, что сегодня дискуссии не выйдет, поднялся на ноги, подошел к другу и медленно произнёс:

– Когда ты самоутверждаешься за мой счет – я учусь не реагировать. Когда ты развлекаешься за мой счет – я горжусь тем, что смог тебя повеселить. Когда ради очередной твоей идеи надо прогулять школу, взорвать кабинет химии или украсть в универсаме банку краски – я в твоём распоряжении. Я всё тебе могу простить, и прощаю, кроме одного – ну перестань попрекать меня родителями! Я не виноват в том, что вырос в тепличных условиях, – и ты же видишь, что я стараюсь измениться! Ну? Ты видишь?

Димка улыбался и ждал, чем дело кончится. Сколько его другу понадобится задать вопросов, чтобы понять, что ответа не будет? Но Джордж больше ни о чём его не спрашивал. Постоял, посмотрел, потом развернулся, подхватил сумку и ушел.

Через несколько лет после этой ссоры друзья случайно встретились, и, поскольку Дмитрий Олегович приехал продавать квартиру, неожиданно доставшуюся ему в наследство, разговоры о родителях – как живых, так и покойных – в тот момент были не самой лучшей темой.

С тех пор Джордж берёг чувства своего друга, стараясь не упоминать в разговорах проблему отцов и детей, и даже не подозревал об ответной любезности Дмитрия Олеговича. Хотя именно сейчас ему бы очень пригодились по возможности самые жесткие выпады на тему «патологической несамостоятельности великовозрастного маменькиного сынка». Потому что Джордж запутался. Нет, он, конечно, производил впечатление абсолютно самостоятельного делового молодого человека, но одно дело – производить впечатление, а совсем другое – быть тем, кем кажешься.

В ресторане заправлял Алексей Яковлевич. В офисном здании – начальник охраны. На последнем этаже – товарищи из «Народного покоя». Дмитрий заправлял везде, куда только мог дотянуться, да тут ещё приехала его коллега-конкурентка, и тоже пытается командовать. Так что бедному Джорджу приходится под всех подлаживаться, подстраиваться, да ещё иметь в виду, что его водитель – папин доносчик, и все от него чего-то ждут, чего-то все хотят и не дают сосредоточиться на себе самом.

Последней каплей стала попытка Анны-Лизы заставить его сменить причёску. Причёска, конечно, не пострадала, Анна-Лиза – тоже, и даже вместо припрятанного в надёжном месте джипа она получила во временное пользование вполне сносные «жигули» не самой древней модели. Зато с утра, после лёгкой разминки в тире, Джордж не выдержал и начал разрубать один узел за другим: сначала выставил из дома Димку и нахальную финскую узурпаторшу (не навсегда, только до вечера), потом раздал указания подчинённым (просто для того, чтобы занять всех делом), а затем поехал на тайную встречу – такую тайную, что для конспирации даже воспользовался маршруткой, а не «жигулями» Анны-Лизы, не говоря уже о собственном автомобиле, начинённом папиным шпионом. На обратном пути Джордж заглянул в пару учреждений и, абсолютно свободный, спокойный и умиротворённый, вернулся в ресторан.

– Уже начали собираться, – доложил официант, едва только хозяин успел разделаться с обедом – неким компромиссом между суточными щами и мисо-супом (хорошо, что посетители этого чуда кулинарной мысли никогда не видели – не то разбежались бы и ославили заведение на весь город!).

Джордж отодвинул тарелку, потом потребовал чаю, долго дул на него, медленно и сосредоточенно пил, мысленно повторяя всё, что он скажет своим товарищам, уже почти бывшим.

«Они используют тебя, неужели непонятно? Им очень приглянулось удобное охраняемое помещение на последнем этаже, за которое не надо платить», – насмешливо сказал Дмитрий Олегович, едва услышав о боевой организации «Народный покой». Намёки на то, что кто-то его использует, Джордж переносил так же болезненно, как и обвинения в несамостоятельности. «Твой Маркин использует тебя!» – частенько говорили ему родители. И приводили сотни доводов в пользу этого утверждения. «Раз он меня использует – значит, я полезный!» – упрямо отвечал Джордж и, хлопнув дверью, уходил на поиски приключений вместе со своим другом. Время от времени он пытался поглядеть на ситуацию со стороны и видел то, что видели остальные: самостоятельный, уверенный в себе Димка, которому тесно в школьных рамках, и рядом с ним – самый обыкновенный, заурядный парень, из кожи вон лезущий ради того, чтобы не оказываться постоянно в тени этого великолепного индивидуалиста. «Конечно, он использует меня. А на что я ещё гожусь?» Но когда становилось совсем обидно, Джордж представлял, как бы уныло он существовал без «этого хулигана Маркина», понимал, что ему необыкновенно повезло, и продолжал, вслед за другом, жадно черпать жизнь столовой ложкой, с жалостью поглядывая на тех, кто так и не решается к ней подступиться, опасаясь обжечься.