Тринадцатая стихия (СИ)

«Ты ведь сам хотел этого. Что же ты не рад? Чего испугался? Всё еще уютно в моих мыслях, когда знаешь, что могу с тобой сделать, что хочу с тобой сделать? Всё еще хочешь моей крови? Бери. Если готов платить. Тебя ведь устраивает цена, не так ли?»

«Я до сих пор хочу. Устраивает», – мысленно ответил вампир. Жар его тела спадал, постепенно останавливалось сердцебиение, погружая Рована в дневной сон.

* * *

Сколько прошло времени, сумеречник не знал, но проснулся из-за звука подкатившей повозки. Когда в пещеру вошла Ранко, глаза Аша были уже открыты.

– Ну, нет, я вам новую одежду не выдам, пока не приведете себя в порядок, – возвестила она вместо приветствия.

– Не ругайся, – сонно ответил Аш, осторожно убрал руку Рована, встал и, как был нагим, отправился к ручью, абсолютно не думая о том, что может кого-то смутить. Ранко точно не кажется смущенной, а мнение оборотня его не интересовало вовсе.

Вернувшись отмывшимся от крови и пыли, он взглянул на ученицу, и та молча протянула ему сверток с новой одеждой. Пара минут, и эльф стоял одетым, туника и штаны скрыли следы странной ночи и сражения; он выглядел посвежевшим и почти здоровым. Быстро собрав котомку, он кивнул девушке:

– Пойдем, нам больше незачем здесь быть.

– Пойдем, так пойдем. Зачем гонялись – непонятно, – уже привычно проворчала ученица себе под нос.

На мгновение повернувшись к спящему вампиру, друид собрал жалкие осколки вернувшейся магии, и хоровод синих искорок опустился на голову Рована венком из васильков. Долгий взгляд на прощанье. «Спи. Еще встретимся. Ты знаешь, где меня искать».

Даже если эльф и хотел остаться, то понимал: это невозможно. Необходимо залечить раны, восстановить силы. Иначе следующая ночь может стать последней. Для обоих. Он прекрасно знал, что не сумеет сдержаться, и они снова будут беспощадно рвать друг друга на части. И вампир переступит черту в попытке выпить эльфа без остатка. И на краю смерти проснется зверь. Погибнут оба. Возможно, сумеречник и считал такую смерть самой желанной, но не хотел, чтобы всё закончилось, так и не начавшись, – пока он так и не понял тайну потерянной памяти. Поэтому уходил. Пока еще мог уйти.

– Пойдем, – повторил Аш, обнимая Ранко за плечи и выводя из пещеры. Ученица покосилась на его руку, но не убрала ее. День был пасмурным, и это радовало: можно не прятаться в плащ от прямых солнечных лучей. В воздухе пахло грозой. Или, возможно, сам друид походил на каприз погоды.

* * *

– Проклятье! Как же так?

– Не понимаю, я всё сделал, чтобы он пошел в этот лес. Он обречен был там погибнуть.

– Он не погиб! Они встретились, и… и…

– Да вижу я!

– Как же так? Никому не дано уйти с пути, если его проложил сам Арк…

– Кто же знал, что эльф побежит его спасать?

– Да при чем тут эльф? Он не бог, не в его силах спасти того, чей путь УЖЕ прервался!

– ЙУТ?!

– Ага, она. Счастливо плескаться теперь.

– Ты видишь, чем всё это закончится?

– Нет, я вижу только пепел.

– Проклятье!

Часть пятая. Осколки и ключи

Глава первая.

Старейшины Совета ходили мрачнее тучи: такого непотребства и кощунства они не ожидали. Верховный жрец был в ярости – мало того, что посох похитили, так еще и треть леса разворотили. И много времени и сил уйдет на залечивание ран земли: придется созывать друидов со всех концов клана и стараться, не покладая рук. Но и насчет посоха рассиживаться не стоило. Однако большинство воинов пострадали в переделке, а маги заняты исцелением как пострадавших, так и леса.

– Эй, ты ведь Нэл?

– Да, Нэринилор. Сменился с караула южных границ, иду на отдых.

– Отставить отдых, отправишься на поиски посоха.

– Я?!

– Да, ты. Я и рад бы послать более опытного, но выбирать не приходится, – вздохнул жрец. – Так что слушай. Ветер с Нейтральной веет. Скорей всего, похищение посоха заказали через тамошнего вербовщика. Твое дело не в том, чтобы его вернуть, – это, скорей всего, не по силам одному стрелку. Но вот узнать, у кого он теперь находится, вполне сумеешь. Всё же ты еще и следопыт.

– Ага. Понял. Когда идти? – пробормотал ошарашенный таким раскладом юноша.

– Вчера! – не выдержав, рявкнул Верховный.

– Понял, – Нэл догадался, что вопросы до добра не доведут и, развернувшись на пятках, побежал собираться.

* * *

Спустя две недели пути, а вернее, бега, Нэринилор прибыл в Нейтральную и методом несложных вычислений нашел контору вербовщика, к которому предстояло заявиться в первую очередь. Пыльные шумные улицы города раздражали. Не могли не раздражать лесного жителя, привыкшего к тишине и первозданности природы. В контору лучник не вошел – вломился. И далеко не в самом благостном расположении духа.

– Это ты вербовщик? – спросил он пожилого оборотня, сидевшего за столом. В комнате больше никого не было.

– Ну, я. А ты, никак, новеньким будешь? Что-то зачастили эльфы в наемники идти, – вербовщик изучал какие-то бумаги и взгляда на вошедшего не поднимал.

– Ты кого наемником обозвал, совсем ослеп на старости лет? – гордость Нэла была задета, и не прошло секунды, как он сгреб за ворот оборотня и вынудил посмотреть на себя.