Тринадцатая стихия (СИ)

– Батюшки-светы, обознался. Из клана по делу прислали? Уж прости старика, слаб глазами, – спокойно ответил вербовщик. Он давно привык и не к такому, и реагировать на вспыльчивость всяких там ушастых не собирался.

– По делу. Спросить тебя велели, кто посох заказал. Наемник мне не нужен, нет никакого толку от него, всё равно от тебя задание получал, – стрелок немного успокоился, но ворот не отпустил.

– Угу, правильно мыслишь, наемника я не сдам. Своими работничками не разбрасываюсь, – оборотень продолжал излучать убийственное спокойствие.

– Ты заказчика назови! – снова начал закипать эльф, видя, что дело с мертвой точки двигаться не думает.

– Вот ты смешной. А мне почем знать, кому ваш посох понадобился? Или считаешь, что по таким делам в открытую приходят?

– А? – растерялся Нэринилор, секунду поразмыслил, и понял, что вербовщик не врет.

– Что – а? Посредника прислали, и поди разберись, какому клану он служил. Таких быстрехонько убирают.

– И что теперь? – совсем растерялся незадачливый следопыт, оставил в покое ворот оборотня и присел на край стола.

– Ну, как это что? Ты же не с пустыми руками пришел. Небось, старейшины давали указания на сей счет.

– Давали, – вздохнул эльф. Ему хотелось сохранить казну и со всем справиться самостоятельно. Показать старейшинам, что не зря именно ему поручили это дело. Да только вот не вышло, как хотелось. Тяжелый кошель лег на стол.

– Там десять тысяч золотых. Дай мне в помощь того, кто сможет найти виновных.

– Вот это совсем другой разговор. Теперь надейся на удачу, чтобы помощник быстро нашелся. Есть на примете несколько, но все далеко. Но ты ведь веришь в удачу, не так ли? Может, прямо сейчас в дверь и войдет тот, кто тебе нужен. Но скорей всего, это будет не эльф, так что свою гордыню придержи.

– Да понял я, понял. Странно было бы увидеть эльфа-наемника, – тоскливо произнес Нэл. Бездействие съедало его хуже спешки.

– Есть и такие, но с ними точно не поладишь, – усмехнулся вербовщик, но к кошелю не притронулся. Тут сработала хитрость: лучше всё отдать тому смельчаку, кто решится стать компаньоном сумеречного эльфа в поисках, а самому этих денег не касаться. Здесь жадность лучше придержать – остаться бы невредимым.

Дверь наконец-то отворилась, впуская молодого парня. Длинные серебристые волосы, летящая походка и тонкие черты лица указывали на то, что он не человек, а если и смертный, то совсем не простой. Хмурясь, эльф молча наблюдал за беседой вербовщика и незнакомца. Что-то подсказывало: именно его ждал оборотень.

– Так что, берешь его? Или кого другого подождешь? Однако если Ург его рекомендует, это неспроста, – закончив разговор, произнес хозяин конторы. Глаза Нэла и юноши на мгновение встретились. Становилось похоже на то, что выбора у эльфа нет. Бери, что дают, и не жалуйся.

– Хитришь ты, бестия. Но если от него толку будет мало, с тебя же первого спрошу, – Нэринилор сгреб со стола до сих пор лежавший в неприкосновенности кошель и сунул в руки сереброволосому:

– Пойдешь со мной. Воров искать, – и повернулся к оборотню снова:

– Как выглядел тот посредник?

– Да обычно выглядел. Человечишка, из себя неприметный, таких девятьсот девяносто девять на тысячу. Вот только шрам через правую щеку. И еще, заходил он вчера, – поведал вербовщик, что помнил. Или – что посчитал возможным сказать.

Эльф был взъерошен и сердит. Мало того, что пришлось топать в такую даль и дышать смрадным городским воздухом, – так еще и ничего путного не узнал. Оставалось положиться на удачу и по скудному описанию искать посредника, а из него уж душу вытрясать, спрашивая, кто его нанял и куда отнесен посох.

– Идем, если берешься. В таверне всё расскажу. Голоден, как волк, – кивнул Нэл юноше и развернулся к выходу.

* * *

Черные волосы беспокойной тревожной дымкой развевались по ветру; свернутый плащ перевешен через плечо. Аш стремительно шагал по тропинке, словно волновался, что сможет изменить решение и вернуться туда. В пещеру. К нему.

– Теперь домой? – спросила Ранко. В ее голосе слышалась тревога.

– Да. Но сначала зайдем к вербовщику. Нужно закрыть дело с вампиром и отправить деньги Нагайе, – ровным тоном ответил сумеречник, желая, чтобы спокойствие передалось и ей. Ничего ведь не случилось. Совсем ничего. Просто все его мысли были заняты вампиром и тем, что происходило ночью. Не с телом – с чем-то болезненным внутри Аша, в его душе. Смятение. Клочки воспоминаний. И никак не сложатся в одну картинку. Ускользающий образ. Ашу казалось, что если он увидит этот образ, то вспомнит всё.

– Ты только это хотела спросить? Если нет, то выкладывай, – друид попытался отвлечься от собственных мыслей и переключиться на ученицу.

Тучи, устлавшие весь небосклон, темнели, тяжелели, обещая скорый дождь. Аш был сам подобен грозовой туче и гнал себя по тропе всё быстрее и быстрее. Не чувствуя боли ран, щемящего заживления, бешено стучащей крови в висках.