Тринадцатая стихия (СИ)

– Когда вампиры еще не осели кланом, на них всюду шла охота. Никто не хотел терпеть в своих землях такое непотребство. Тогда немало их брата полегло. И в основном их жгли, а пепел бросали в реки, чтоб не воскресли наверняка. Много тогда костров горело. Испугались кровопийцы, сбились в стаю и прогнали оборотней с земель, где теперь клан вампиров обитает. И посольство отправили в Нейтральную – дескать, мы там себе тихо-мирно, но и вы нас не трогайте, вроде как тоже жить хотим и сами в этот мир не лезли, явите терпимость и на наши головы. Собрались представители всех кланов и порешили, что так тому и быть. Оно конечно, могли бы и объединиться, но каждый решил, что своя шкура дороже, а воевать с армией вампиров – это не поодиночке переловить. Потери бы той победы не стоили. Тогда на Перекрестке жителей было куда меньше, и все правители дорожили своими подопечными. Поэтому скрепя сердце отдали земли кровососам. Так появился вампирий клан – самый молодой из всех.

Слово за слово, добрались до пустоши. Время пролетело незаметно, и темное ночное небо радовало Аша, позволяя отдохнуть перед неприятным визитом: к людям можно только днем, они подлунных ой как боятся. Сразу за пики и мечи хватаются. Казалось бы, что в людях страшного? Мечи у них плохонькие, на гномью ковку денег нет; сами они неповоротливые, шумные, удары у них слабые, предсказуемые. Нет, иногда и среди них встречались воины достойные, но это бывало очень редко. Да только вот Аш не сражаться шел, а вроде как помочь – значит, прибыть в княжеский дворец надо в дневное время. А то еще за татя примут.

– Ты только без моего знака не шуми, а то, смотрю, у тебя нрав горячий, и на вампиров зуб имеешь. Нам для начала поосмотреться надо. Вдруг не вампир окажется, а девица какая – зельем князя опоила, чтобы приворожить, и воду мутит, туману навела, сплетни распустила, чтоб на нее не думали. Может быть такое? Может. Людишки, они же слабые до всех этих зелий. Ну, прям не раса, а ошибка природы. Как только выживают? – Аш презрительно сплюнул.

– Да я вообще тише воды, ниже травы. Ты моего присутствия даже не заметишь, – елейным голоском пропела Ранко, но выражение лица совсем не соответствовало словам. Понятно было, что если случится заварушка, ученица побежит геройствовать вперед учителя. Таков уж нрав.

Рассветные лучи забрезжили в утреннем тумане, когда путники приблизились к границе с землями людей. Полдня пути – и столица. Самая из всех нелюбимая, самая грязная и шумная. Еще хуже, чем в Нейтральной.

* * *

– Люди, они странные… – задумчиво заметила Ранко, когда вошли в городские ворота, – давно бы удалить всех к подземным шимам, но вот ни в одном мире рука не поднимается. Потому что они – это почти мы, только слабые, еще более подверженные соблазнам, еще более хрупкие. И при этом опасные. Как напоминание: слабости опасны. Особенно когда их много… – когда девушка успела перенять от эльфа «любимое» ругательство, тот не успел заметить.

«Люди – они живут слишком мало, чтобы успевать поумнеть. Так и умирают дураками», – подумал Аш.

– Кто такие, зачем пожаловали? – пики стражников перегородили вход во дворец.

– Да тысячу лет не ходил бы к вам и не соскучился, – сквозь зубы тихо процедил друид, а вслух сказал:

– Дело у нас к старшему советнику, поэтому либо пускай, либо зови его, – и в подтверждение своих слов ткнул пергамент с печатью в нос одному из стражей.

– А если не позову? Ишь, раскомандовался.

– Не позовешь, так он тебя повесит, – спокойно ответил эльф.

– Так уж и повесит, – буркнул под нос стражник, но за советником пошел.

– Не могли прислать кого почеловечней, – недовольно проворчал советник, когда из-под капюшона на него глянули волчьи глаза сумеречника.

– Ты много видел охотников-людей? Живых? – поинтересовался Аш, под охотниками разумея вампироборцев. – Рассказывай, что тут у вас. Может, и не вампир вовсе?

– Вампир. Только ушел сейчас. Сначала думали – колдун, потом проследили, ан нет: глазищи светятся, сам белый, как смерть, от солнца прячется, по ночам пропадает где-то.

– Веди, показывай, где ваш вампир обитал. А то страстей понарассказывал, а толку никакого, – скомандовал эльф и проследовал за челядником в покои. Ранко не отставала от учителя и держала обещание о незаметности своего присутствия, не проронив до сих пор ни слова.

– Вот здесь и обитал, – отворил дверь в комнату советник.