Тринадцатый

– Это древний ритуал жертвоприношения. По всей видимости, их бог – это то существо, которое изображает статуя.

– Интересно, она из золота?

– Скорее всего. В древности в жертвоприношениях всегда использовалось золото.

– Откуда такие познания? Только не говори мне, что это в школе проходят.

– Я много читал.

– А латынь?

– А вот это уже загадка даже для меня.

– Интересно, и кого они принесут в жертву?

– Явно не курицу. Ты видел, чем выложены стены их храма наверху?

– Мать твою! Кто же они такие?

– Фанатики долбанные, а может, простые люди, как ты и я.

– Извини, но я не выкладываю стены человеческими черепами и не приношу в жертву людей.

– У всех свои тараканы в головах и скелеты в шкафах.

Охрана вывела человека с черным мешком на голове. Толпа взревела. Беднягу протащили через присутствующих и швырнули к алтарю. Монах в кроваво-красной одежде снял мешок с головы жертвы, которую затем привязали к статуе. Охранник вонзил в грудную клетку мужчины острый нож и, вскрыв ее, вырвал бьющееся сердце. Толпа снова взревела. Сердце вложили в пасть идола, а на голову умершего надели терновый венок, после чего его тело отвязали и бросили в толпу. Следом привели еще одного человека в таком же черном мешке, и толпа взревела опять.

– Твою мать! – отвернулся Виктор. – Это не люди, а животные. Как вообще такое может происходить?!

– Похожий ритуал был у индейских племен, причем для жертвоприношения подходили исключительно мужские сердца.

– Твои познания порой меня напрягают. Даже не по себе становится! Откуда ты вообще об этом знаешь? Да и как вообще ты можешь спокойно об этом говорить, когда на твоих глазах происходит такое?!

– Мои познания меня самого страшат. Такое ощущение, что мне в мозг кто-то или что-то просто вбрасывает информацию. Впрочем, в школе я дурака не валял и книжки читать любил. А теперь давай в темпе. Они еще долго будут наслаждаться кровью, и это нам на руку.

– Вот смотрю на тебя порой и не пойму, как ты можешь быть таким невозмутимым?

– Пузырь водки натощак, и нервов вообще не останется.

– Где ж такие рецепты выписывают?

– На войне.

В комнату Александра вошла девушка. Она учтиво поклонилась и со страхом посмотрела сначала на учителя, а потом на Анатаса, который сидел напротив него.

– Не бойся, проходи, – спокойным и ласковым голосом проговорил Александр.

– Меня зовут Анатас. Только не надо лишних вопросов по поводу моего имени: звучит оно именно так. А как тебя зовут? – он положил на стол перед собой черную трость с золотым черепом.

От его взгляда становилось холодно. Татьяне показалось, что на нее взвалили огромный груз, который прижал ее к полу.

– Ее зовут Татьяна, – не дожидаясь ответа девушки, сказал Александр.

– Разве я спросил у тебя?

– Мой учитель сказал правильно: меня зовут Татьяна.

– Простите меня, господин, я был бестактен, – промолвил Александр.

Татьяна с удивлением посмотрела на учителя. Все, что она знала об общине, рухнуло в этот момент. Она поняла, что великий маг и провидец сам является чьим-то подчиненным. Александр заметил ее изумленный взгляд в свою сторону, но ничего не сказал.

– Кто вы? – внезапно спросила Татьяна у Анатаса.

Александр вздрогнул от неожиданного проявления дерзкого любопытства.

– Ты слышала сказку о царе, который просил принести то, чего не может быть?

– Да, мне рассказывала ее бабушка, – заинтригованно ответила девушка.

– Так вот, я то, чего не может быть, – улыбнулся Анатас.

Татьяна тоже улыбнулась. Ответ показался ей немного наивным и чудным. Это была, наверное, ее первая улыбка с того времени, как она попала в общину.

– Простите, учитель, но зачем вы позвали меня?

– Он позвал тебя, Татьяна, чтобы сказать тебе, что ты особенная. И что ты лучше всех других его учеников. Он многое мне поведал о тебе, но не могла бы ты теперь рассказать о себе сама? Все-таки мне бы хотелось услышать это от тебя лично.

– Но я не знаю, что может вас заинтересовать.

– Поверь, мне интересно все. Абсолютно все.

Анатас уже понял, что это именно то, что он искал. Чистота девушки заволакивала комнату густым туманом, в котором властелину тьмы было тяжело находиться. Он уже давно не испытывал ничего подобного. Девушка недоверчиво смотрела на Анатаса большими бездонными глазами.

– Мне не хочется рассказывать о прошлом.

– Раз не хочешь, можешь не отвечать. Кстати, говорят, ты помогала на кухне и приносила еду своему учителю? Я верно осведомлен?

– Это так, – робко ответила Татьяна.

– Тогда я почту за честь, если ты принесешь нам хорошего вина. Хочется выпить за знакомство и пообщаться за бокалом благородного напитка.

– Сию минуту.

Девушка робко вышла за дверь.

– Мало того, что ты нашел ее в последний момент, так ты еще и ничего про нее не знаешь?

– Она не хочет рассказывать, вы сами видите. Я ничего не мог сделать.

– Да, Александр, стою я перед дверями твоими, стучусь, а мне никто не открывает. Видно, что хозяина нет дома. А хозяин должен быть в доме всегда, ведь без хозяина и дома не будет.