Тринадцатый апостол

– Подумай сам за что! – перебил его грозным криком победителя Андрей и разрывная пуля разнесла на части уже смертный череп кровососа, оросив траву вонючей слизью. – Пораскинь мозгами…или тем, что от них осталось…

* * *

Вечером за ужином с бабушкой Андрей ни с того ни с сего заговорил с ней о всяких колдунах и «шептуньях» лечивших неизлечимые болезни в их деревнях, а ближе к полуночи заснул, бормоча про себя «всевидящую молитву надзирания за чадом или друзями возлюбленными» из Золотой Книги беглого монаха Иерофима. Его «чадом» в этой молитве была Катя Кошечкина из театральной студии ДК «Ромашово».

Сперва он упал в мягкую неосязаемую пустоту словно в невесомость, потом чёрную безликую пелену разорвало её крик и он увидел перекошенное от страха лицо Кати.

– Катя, Катя, я здесь. – прошептал он во сне.

Чьи-то руки схватили её и швырнули на землю, двое в чёрных капюшонах встали вокруг и смотрели как четверо рангом пониже под их команды торопливо опутывали её ноги и руки верёвками, заткнув её рот кляпом.

Из тени вышел высокий худой костлявый человек в чёрной одежде. Склонился над Катей, достал из кармана маленькую толстую книгу, не спеша полистал её, раскрыв перед катиным лицом нужную страницу, вытащил из её рта кляп и прошелестел вкрадчивым змеиным шёпотом:

– Читай.

– Что это? – спросила она, роняя слёзы.

– Это твоя жизнь. Прочитаешь это, проклянёшь своего Андрея на веки вечные и мы тебя отпустим.

– Зачем проклинать?

– Глупышка, – хищно усмехнулся он. – После этого заговора с проклятием Андрей будет в нашей власти и мы сможем управлять им в своих интересах, а ты найдёшь себе другого… Ведь ты ещё так молода и у тебя всё впереди. Ты же хочешь, чтобы у тебя всё было впереди?

– А что будет с ним?

– Ну вот зачем тебе это? – с сожалением вздохнул главарь. – Зачем забивать такую прекрасную головку всякими сложными вещами? Он поможет нам, а ты поможешь ему. Всё очень просто…

– А если он вам не поможет? – всхлипнула она.

– Если он не поможет, то мы будем искать другого…

– … и для этого всех…всех… – подступивший к горлу ком и судорожная гримаса страха, искривившая её лицо, не дали ей договорить.

– Отпустите её. Я уже иду! – крикнул Андрей.

Казалось, что главарь и Катя услышали его крик и обернулись.

– Он рядом? – спросил чернокнижник. – Ты видишь его?

– Нет. Не вижу, – ответила Катя.

– Даю тебе последний шанс. Читай и проклинай! Строго по тексту! – он ударил её по щеке и оскалил зубы.

– Проклинаю… – прошептала она.

– Давай без этой твоей театральной самодеятельности. – спокойно сказал главарь. – Дайте платок.

– Что? – рассеяно спросила ближняя к нему «шестёрка».

– Дайте платок, олухи! Надо вытереть ей глаза! И принесите воды. Дайте ей попить, а то у неё в горле пересохло от страха…

Андрей набросился на чернокнижника, но пролетел сквозь него, словно облако. «Я умер? Я – привидение? Или это страшный сон?» Он остановился в стороне и попытался развернуться. Удалось это ему с большим трудом. В висках стучало, кулаки сжимались, но он их не чувствовал.

Тем временем, главарь что-то нашёптывал Кате, хлестал её по щекам, отходил к своим подручным, снова возвращался к ней, сдавливал её плечами костлявыми пальцами.

– Забирайте её, – наконец сказал он и устало вернулся в тень. – Только не забывайте напоминать ей, что в любой момент она может спокойно отсюда уйти живой. На всякий случай я буду неподалёку.

– … на заклание приведённого агнца ложим пред тобою и посвящаем тебе кровавую жертву нашу… – монотонно запели его подручные.

– Стойте! Я здесь! Уходите!

Внезапно он увидел расширенные от ужаса глаза Кати и, бросившись к ней, закрыл её спиной, повернувшись к врагам лицом. Чёрная тень с длинным хвостом проскользнула сквозь него и вцепилась в её лицо. Он потерял способность видеть и вдруг услышал чей-то голос. Вокруг снова была пустота, но уже серая и пульсирующая словно грязный жидкий туман, смешанный с дорожной грязью. Опять эти голоса и катин крик и странный колокольный звон вдали. Повернув голову на звук колокола, он увидел стоящего вдали невысокого монаха, который смотрел на Андрея с грустной улыбкой. В руке он держал книгу. Это была та самая книга, напечатанная монахом за свои деньги и которая досталась Андрею от Кати. «Иерофим. Беглый монах». – подумал Андрей. Он махнул ему рукой, пытаясь позвать его на помощь, но монах в ответ лишь покачал головой, глубоко вздохнул и растворился за горизонтом.

Проснулся он рано утром весь разбитый и помятый. Этот проклятый сон никак не выходил из головы. Умывшись и позавтракав, он сел было за гитару, но отбросил её в сторону и подошёл к книге с изображением золотого цветка на обложке.

– Отнесу-ка я её Кате. Скажу, что не дочитал, может она ей сейчас нужна для чего-нибудь. Заодно и проверю, что с ней? Может заболела…