Тринадцатый апостол

Он спал долго и крепко. Несколько тысяч лет спал он мёртвым сном и лишь в эту ночь впервые заворочался, пытаясь подоткнуть под себя от сквозняка края широкого плаща, но вместо этого его костлявая рука наткнулась лишь на голые рёбра и горстку праха, что осталась от расшитого златом одеяния.

Вздохнув, он с трудом перевернулся на бок. Что-то давило на него, отчего он даже устал и протянул было руку, чтобы вытереть пот со лба, но рука не слушалась его, словно придавленная многотонной глыбой.

– Смотри, смотри! – донёсся до него снаружи чей-то приглушенный испуганный голос. – Курган зашевелился!

– Ого! И ещё шевельнулся! Землетрясение начинается! Бежим!

– Это не оно. Это Эруйла в гробу перевернулся…

– Да ты гонишь. Ну ты и приколист!

Голоса затихли и Ларат снова провалился в сон, который на этот раз был не в виде чёрной тьмы и полного отсутствия звуков, а в виде яркой солнечной цветной поляны по которой шёл его отряд.

– Ларат! Зачем мы оставили коней? Всего двое охраняют их на окраине леса. Нагрянут гашты и останемся пешими.

– Чалпах. Я же сказал, что идти недолго и надо всё сделать быстро и по-тихому. Тихо. Тс-с… – Эруйла поднял кверху руку и присел.

Остальные воины последовали его примеру. Трава в нескольких шагах от их авангарда зашевелилась и перед Ларатом неожиданно вынырнул маленький улыбающийся человечек ростом чуть повыше кошки.

– Добрый день! – радостно воскликнул он, поклонившись Ларату. – Дэшаванал Перст.

– Земляной карлик. – прокатился по отряду удивлённый шёпот. – Нечисть.

– Я ждал тебя, Дэшаванал. Как нам пройти к Дзэрге незамеченными?

– Держитесь тропинки обозначенной жёлтыми камешками, – карлик протянул руку в направлении тропинки. – Мы два дня укладывали их и потеряли десять наших жизней от волков и мертвяшей Дзэрги.

– Как нам биться с ними?

– Как биться? Ларат спрашивает земляного червяка как ему и нам биться с врагами? – возмутился Чалпах.

– На каждого мертвяка бросайтесь по двое с разных сторон. Дзэрга управляет всеми ими одной своей головой иине может водить за руку каждого мертвяша. Это отнимает много сил. – бодро проинструктировал карлик Ларата. – Возьми этот глиняный камешек с волшебным газом вечного сна и забрось его в избушку Дзэрги перед тем как ворваться туда.

– Это всё, чем ты можешь помочь? – спросил Эруйла, принимая камень.

– Слушай и запоминай. Когда от камня пойдёт синий дым, закройте свои рты и носы кончиками плащей или рукавами вместе с глазами и старайтесь поскорее вырваться из этого дыма и дайте ему развеяться. Вот теперь у меня всё, чем я могу тебе помочь. Удачной битвы, твоим воинам. – откланялся Ларату Перст и исчез.

– Слышали, что сказал гномик? – Ларат обернулся к своим воинам. – Нападаем на каждого врага по двое с противоположных строн.

– Это как?

– Один бросается на левую руку врага, а второй – на правую. Понятно?

– Понятно.

– И держимся жёлтых камешков под ногами. Идём только по тропинке между жёлтыми камнями. – добавил Эруйла и пошёл вперёд.

Миновав поляну они вошли в полутёмный перелесок и тут же услышали зловещее дыхание и топот. Приготовившись к бою, воины заняли позиции за деревьями, заправив луки стрелами. Первый же залп свалил передний ряд грязных и оборванных мертвяшей. На остальных они бросились по двое. Лишь гордый Чалпах вступил в бой сразу с тремя и вскоре упал окровавленный.

– Бросаемся по двое и сразу парой бежим на следующего! – напомнил бойцам Эруйла.

Бой закончился и вскоре на горизонте показалась заросшая мхом избушка.

– Бегом к избе. Окружаем её сразу со всех сторон. – тихо прошептал он воинам и те, кивнув, растянули цепь мечей вокруг одинокого лесного домика.

Пробив мечом окно из натянутого бычьего пузыря, Ларат швырнул внутрь глиняный камешек – подарок земляного карлика. Тотчас из избы донеслось зловещее шипение и изо всех щелей повалил синий дым.

– Не входить! Ждём пока дым рассеется! – скомандовал Эруйла. – Натянуть тетиву и взять избу на прицел!

Когда дым начал ослабевать, из избушки выбежала всклокоченная старуха в грязных лохмотьях. Тотчас по команде Ларата в неё полетели острые стрелы со змеиным ядом на острие. Переждав, Ларат подошёл к ней, прикрывая нос и рот краем плаща. Зашёл в дом, вытащил оттуда ещё двух старух и велел воинам сомкнуть вокруг них кольцо.

– Дзэрга. Кто из вас Дзэрга? – строго спросил он, катавшихся по траве старух.

Оставшиеся в живых две старушки, не сговариваясь указали на мёртвую, утыканную ядовитыми стрелами.

– А вы кто такие?

– Мы будем служить тебе, Ларат. Мы безобидны и покорны. Велика твоя сила, Великий Наш Господин. – и обе уткнулись перед ним лицом в землю.

– Я проверю вас потом. Связать их и заткнуть им рты, чтобы тайных заговоров не шептали.

Держась тропинки из жёлтых камешков, отряд Ларата вернулся к оставленным лошадям. Две лошади оказались мертвы и охранявшие их воины не смогли сказать ничего определённого по поводу причины их смерти.

– Наколдовала-таки старая ведьма, – с досадой шепнул себе под нос Эруйла.