Тринадцатый бог. История одного Зла (СИ)

- Оставь меня, - промямлила Патриция, но уже через несколько шагов провожатый пихнул её в спину, и она провалилась в спасительную черноту и тишину.

Встав на колени и сдернув тряпку с головы, Патриция прижала руки к груди и принялась кашлять. Как только приступ прошел, она трясущейся ладонью вытерла губы и, тяжело дыша, огляделась. В отличие от остальных сооружений селения, это было выстроено из камня, из-за чего внутри царили темнота и прохлада. Через щели сюда проникали разве что болезненный свет да шорох песка. Патриция протерла лицо ладонями и, кряхтя, села.

- Вы ещё здесь? - хрипло спросила она, ощупывая ноющие ребра. - Где вы?

- Впереди, - прозвучал ответ.

Патриция вскинула голову и от неожиданности отпрянула назад.

- Опять ты?!

Закутанный в красное тряпье стрелок шагнул к ней из темноты и, Патриция готова была поклясться, усмехался, пряча лицо под капюшоном.

- Ты что, мой провожатый под арку? - раздраженно спросила женщина, кладя ладонь на рукоять меча, но не спеша вставать. - Ты дважды отвел от меня смерть, а время мое давно настало.

- Да неужели? - насмешливо спросил незнакомец. - Скорпионов не убивает пустыня, но иногда они жалят сами себя.

К ногам Патриции упал её шлем. Она схватила его и не без труда поднялась.

- Мне нужно вернуться.

- Хорошо, - незнакомец вскинул руку. - Дверь там.

Тряпье от резкого движения скатилось до локтя, обнажая кости руки. Патриция попятилась и часто заморгала, не веря своим глазам. Значит, в пустыне ей не почудилось.

- Ты - живой мертвец? - прохрипела она. - Ходячий скелет, как все здесь?

- Верно.

- Но ты был на Востоке... И как... А, в пекло! - Патриция махнула шлемом, злясь на себя и свое любопытство. Сейчас существовали проблемы поважнее. - Мне нужна твоя помощь.

Скелет помолчал, раздумывая.

- Интересно, - наконец, прозвучал ответ.

- Там, у реки, остались мои спутники. Я не смогла до них добраться.

- Вряд ли они выжили.

- Среди них есть маг.

- Я слышал, он - шарлатан.

- В королевские чароделы не берут шарлатанов.

- Королееевские..., - протянул незнакомец. - Занятно. Тогда жди здесь, я найду их.

- Я пойду..., - Патриция осеклась и отшатнулась от шагнувшего вперед незнакомца. Капюшон скрывал череп мертвеца, а ткань на тощих плечах колыхалась, как одежда на пугале.

- Жди здесь, - повторил скелет, звонко щелкнув. - Если они живы, я приведу их сюда.

Дверь распахнулась, полы наряда незнакомца затрепетали, как языки пламени. Песок, влекомый сильнейшим ветром, метнулся в образовавшийся проем, очертив силуэт, и будто бы вытянул незнакомца наружу.

Массивная дверь хлопнула, оставив бурю на пороге.

Патриция сжала рукоять меча и снова огляделась. Может, она все-таки умерла? Но где Ралле и другие члены её отряда, что должны встречать свою соратницу за аркой Последнего шага? А может, все, что ей останется, это выть внутри склепа до скончания времен?

Тяжело вздохнув, Патриция опустилась на землю и закрыла лицо руками.

***

Фирмос сидел напротив Коинта и старался слушать короля, а не вопли песчаных призраков, мечущихся за куполом.

- Я сомневаюсь в верности учителя Нита, - продолжал Коинт. - Он жил здесь, но не предупредил ни о мертвецах, ни о выродках, которые могут привнести трудности в наше путешествие.

- Запад полон тайн, - Фирмос повел плечами. Хоть в чем-то король винит не его.

- Я рассчитывал, что с тайнами будешь бороться ты, - Коинт пристально посмотрел на мага. - Чего мне ждать от пути, в котором меня окружают ни на что не способные слизняки?

- Так давай вернемся назад. Поведешь в поход отряд побольше... Сир...

Коинт нахмурился.

- В Риеннар нужно попасть мне, а не моей армии.

- Очень благородно, - съязвил Фирмос и тут же прикусил язык. - Прости...те, сир.

- Значит, и ты боишься? - сквозь зубы процедил Коинт.

- Не боюсь, а опасаюсь. Прогулка выходит... не совсем приятной.

- Слишком мало женщин?

- А если мне не удастся тебя спасти? Мы не дойдем до Риеннара, а ты погибнешь? - Фирмос потер до сих пор слезящиеся от песка глаза.

- Не плачь, чародел. Моя гибель будет моей ошибкой, - Коинт упрямо тряхнул косматой головой. - Ничьей больше. И все же... Ты предлагаешь мне повернуть назад?

- Да, я..., - Фирмос смело глянул на Коинта да так и застыл с открытым ртом. - Я...

Сияющая нить проклятья, обвиваясь вокруг короля, тянулась за купол и подрагивала под порывами ветра, словно была настоящей, реальной, осязаемой цепью, связывающей в единое целое узников черной магии.

- Фирмос, - позвал Коинт. - Засыпаешь на полуслове?

- Сейчас, - чародел поднялся на ноги и, едва не задев нить носом, сделал шаг к куполу. Мимо пронеслось очередное перекошенное лицо.

"Освободииии".

А в следующий миг песок расступился, пропуская вперед высокую фигуру в красном балахоне, поверх которого змеилась, оплетая шею и грудь, та самая нить проклятья, что тянулась от Коинта. Фигура вскинула руку, показав голые, желтые кости, и, щелкнув пальцами, осторожно постучала по куполу.

Глава 5. Стрелец