Тринадцатый бог. История одного Зла (СИ)

- Они целы? - женщина неуверенно шагнула к двери.

- О, боги, донна Патриция! - первым внутрь зашел светловолосый незнакомец, лицо которого Гидеон увидел среди песка и магической защиты. - Вы плохо выглядите.

- Попала в бурю, - глухо прозвучал ответ.

Незнакомец, прищурившись, посмотрел на Гидеона.

- Либо вперед, либо назад, - теряя терпение, бросил принц. Буря уже основательно припорошила порог песком, да и придерживать дверь для толпы восточников Гидеону порядком надоело.

Светловолосый шагнул в сторону, освобождая проход, в котором тут же вырос смуглый гигант с топором на плече.

- Лошади пройдут? - рявкнул он, поворачивая свою огромную башку в сторону скелета.

- Пройдут, - сухо отозвался Гидеон.

Здоровяк кивнул и двинулся вперед. Он ввел внутрь трех оседланных и одну вьючную лошадь, и когда Гидеон уже готов был толкнуть дверь, в проеме появился косматый, крепкий вояка со взглядом душегуба. Легкие, походные доспехи прикрывала гербовая накидка с изображением льва, сидящего на груде черепов. Теперь Гидеон откинул любезности и шарахнул дверью так, что лошади заволновались, а гигант скинул с плеча топор.

- Располагайтесь!

Но троица смотрела на Гидеона совсем недружелюбно.

- Донна Патриция, это ловушка? - спросил белобрысый.

- Что? - женщина покашляла. - Нет. Я думаю, здесь мы в безопасности.

- С чего бы мертвецу помогать нам? - спросил косматый вояка голосом низким и хриплым.

- Он не мертвец, - недовольно заметил белобрысый, скрещивая руки на груди. - Боги да прочистят ваши уши! Проклятый, как и все остальные.

Гидеон клацнул челюстями.

- Выходит, маг здесь ты?

- Я, - белобрысый отвесил картинный поклон. - А вы, позвольте узнать, кто?

- Странник. Хожу по мертвым землям. Ищу приключений.

Женщина фыркнула.

- Ты был на Востоке. В наших землях.

Косматый выпятил массивную челюсть. С этим выражением его лицо показалось Гидеону смутно знакомым.

- Зачем ты бродишь по Востоку? - проворчал воин Льва.

- А зачем вы бродите по Западу?

- Запад пуст. И не принадлежит никому. Мы решили это исправить, - отрезал косматый, надменно вскинув голову.

- Пуст? - если бы Гидеон мог, он бы рассмеялся в лицо этому спесивому недоумку. - Много ли вы видели Запада, господа?

- Мы здесь целых пять дней.

- И дошли только до Золотого Яблока? Да вы ошиваетесь на границе! О чем тут можно судить?

Вояка и маг переглянулись. Тени сомнения легли на надменные рожи восточников. Среди тишины раздался слабый голос женщины.

- У вас осталась вода?

Громила швырнул ей мех, маг и косматый не сводили глаз с Гидеона.

- Что ты делал на Востоке? - вояка шагнул вперед. Ростом он оказался чуть ниже самого Гидеона, но, конечно, куда массивнее. - Отвечай!

- Что там? - из-под тряпья высунулся змееныш и, вытянув шею, уставился на восточника. - Ты кто!?

Вместо приветствия косматый, заревев, взмахнул мечом. Гидеон резко вскинул руку, прикрывая змееныша, и клинок, скрежетнув по костям, отбросил скелета к стене. Виновник потасовки, пискнув, юркнул обратно под ребра.

- Что за тварь?! - воин, держа меч наготове и брызжа слюной, навис над Гидеоном. - Кого ты там прячешь?!

Принц хотел было подняться, но клинок уперся ему в грудь.

- Это житель пустого Запада, - щелкнул скелет, схватившись рукой за лезвие и не без усилий отведя его в сторону. - Мой верный спутник.

- Думаю, нам стоит отложить оружие и поговорить, - прозвучал из-за спины воина на удивление спокойный голос мага. - Мы же ищем путь, верно?

Вояка что-то глухо рыкнул в ответ, и попытался вернуть меч в исходную позицию.

- Я не наврежу вам, - Гидеон продолжал давить на лезвие. - Я всего лишь хотел помочь милой даме.

Косматый скривился. Лицо его покраснело от усилий и злости.

- Хорошо, - процедил он, наконец, отводя меч. - Вытащи свою змею из-за пазухи, и пусть она будет на виду.

Гидеон кивнул и поднялся, но стоило косматому восточнику отойти, как вперед шагнул громила с топором.

- Без глупостей, - просипел он. - Я за тобой смотрю. Где змея?

- Тут, - Гидеон, распахнув тряпье, показал желтые ребра и притаившегося за ними перепуганного змееныша. Тот покрутил головой и тихо зашипел. Женщина, нахмурившись, отвернулась - зрелище явно было ей неприятно.

- Достаточно открыто или мне раздеться? - с издевкой спросил скелет.

- Давайте сядем и поговорим, - снова предложил маг. - Мы сможем почерпнуть из мирной беседы гораздо больше пользы, нежели тыкая друг друга мечами.

Гидеон послушно опустился на пол и скрестил ноги. Громила с топором замер подле него. Змееныш, заворочавшийся было, затих, сверкнув по-змеиному яркими глазами. Маг, удовлетворенно кивнув, уселся точно напротив. Женщина, устроившись в отдалении, близ лошадей, смотрела в пол. Косматый какое-то время походил туда-сюда, как зверь перед обедом, но все же сел, положив меч рукоятью на колено.

- Мы пришли на Запад по приказу короля, - тихо, умиротворенно заговорил маг. Он дружелюбно улыбнулся Гидеону. Приятная улыбка не шла чароделу - она придавала лисьему лицу выражение не доброжелательности, а снисходительности. - Много лет мы не ведали, что творится здесь, и вот, наш великий, непревзойденный, святейший правитель...