Тринадцатый бог. История одного Зла

— Прошу… прощения, — Нит вскочил на ноги и, схватив кувшин, снова едва не уронил его.

— Сядь.

Нит сел.

— Поставь кувшин.

Нит поставил.

— Молчи и слушай меня.

Нит захлопнул рот и навострил уши.

— Прекрасно, — Валент откинулся на спинку кресла. — Ты помнишь земли Запада?

— Помню.

— Далеко ли ты уходил от реки Аноро?

— Я ходил только вдоль русла и несколько раз до… — Нит обернулся, сощурился, пытаясь рассмотреть на карте название поселения. — До Золотого Яблока. Мы называли его Червивым. Яблоком.

— Прекрасно, — Валент улыбнулся. — Дело в том, мальчик мой, что наш славный король вознамерился разведать Западные земли.

— Смерть пятой жены свела его с ума? — у Нита всё внутри похолодело, и прежде, чем он успел побороть страх, дерзость уже слетела с его языка.

— Не исключено, — Валент поставил локти на подлокотники и соединил пальцы домиком. — И, чтобы узнать об этом наверняка, мне нужна твоя помощь, Нит. Его Величеству требуется ученый, разбирающийся в картах, истории и Западе.

— Я могу рекомендовать сведущего в этих делах служителя Водолея. Он написал очень интересный трактат о…

Валент бросил на Нита снисходительный взгляд, и юноша осекся.

— Ты читал этот трактат?

— Да.

— Значит, ты знаешь все, что известно тому служителю?

— Да, но…

— Ты был на той стороне, а он — нет.

— Но история…

— Ты — мой друг, а его я не знаю.

Нит сглотнул.

— К тому же, — доверительно сообщил мессер Нильянто. — В свите короля едет моя дочь, Патриция. Вы знакомы с ней с малых лет, и я бы хотел, чтобы ты присмотрел за ней.

— Патриция едет в Западные земли?!

— Нит. Тише. Патриция едет с королем, а разве король решится сам, лично, отправиться в Западные земли?

— Тогда бы нам пришлось искать нового правителя.

— Ты осознаешь, что подобные слова могут быть сказаны тобой только мне?

— Да, мой господин.

— Хорошо. Попроси мудрости и сноровки у твоего бога. Ты должен достойно показать себя перед королем. Ты необходим в его свите. Понимаешь меня, Нит?

Мессер Нильянто свесил руку с подлокотника, и юноша, соскользнув с кресла, припал к ней.

— Да, мой господин, — прошептал Нит. — Я буду в его свите ради вас.

— Ради королевства, — мягко поправил мессер Нильянто. — Сообщай мне о каждом шаге короля. Мои связные сами найдут тебя.

Нит поднялся и склонил голову. Страх путал мысли.

«Только не обратно, только не туда!!!» — звенело в ушах. — «Нет, нет, нет!!!»

— Я счастлив, что полезен вам, мессер, — тихо ответил Нит.

— Ступай, — Валент махнул рукой. — Буду ждать приглашения на твою первую лекцию при храме.

— Непременно, мессер.

Рыбы

Алтангэрэл, следовавший за своим учителем по коридорам дворца, нет-нет, да и замечал на стенах кровавые пятна и густые багровые потеки, поэтому чаще держал голову опущенной. На полу тоже встречались неприятного вида лужи, но в них не отражалось пламя свечей, поэтому выглядели они как старые, маслянистые пятна.

— Подчиняться ты будешь только королеве, — в который раз повторил Фирмос. — Ты понимаешь всю важность своей новой роли?

— Да, учитель.

— Ты заменишь меня. Будешь королевским чароделом. Не сомневайся, ты готов. В части тех обязанностей, что на тебя будут возложены.

— Не думал сомневаться в вашем решении, учитель.

Фирмос вздохнул и, обернувшись, прищурился.

— И никаких переживаний, воробей?

— Вы сами сказали, что я готов. Зачем переживать? Волнительно немного, да.

— Ты очень самоуверен, — Фирмос отвернулся. — Я в твои годы старался держаться подле учителя. Всегда.

Они остановились перед дверью с маленьким зеркальцем на уровне лица. Таким образом королева спасалась от сглаза. Вполне действенный способ против дурных людей, а их через дворец проходило немало.

Фирмос постучал. По зеркалу заструилась кровь. Королевский чародел ничего не увидел, а Алтангэрэл отвел глаза. Настоящая кровь не смутила бы юного мага — в свой пятый лунный год он был омыт в крови молодого жеребца, на его глазах резали глотки жертвенным животным, а он, подставляя ладони под теплый поток, возносил хвалебную песнь Создателю — Вольному ветру степей. Магические же иллюзии порождали благоговейный страх перед той невероятной силой, что стала причиной их появления. Силой, которую использовал человек.

Дверь открыла служанка.

— Её Величество ожидает вас в башне, — доложила она, обернувшись и указав на обитую черным бархатом дверь. Фирмос кивнул и сделал знак Алтангэрэлу следовать за ним.

В башне царила прохлада. Плесень со стен здесь тщательно счищали, ступеньки застелили ковровыми дорожками. За всем дворцом королева уследить не могла, а, может быть, не хотела, но свои покои она держала в исключительной чистоте.

— Доброго дня, Ваше Величество, — Фирмос отступил в сторону, пропуская Алтангэрэла вперед, и поклонился.

Королева, походившая в своем траурном наряде на черную статую с белым ликом, сидела на скамейке у окна. По широкому каменному подоконнику прыгала маленькая желтая птаха. Заметив непрошеных гостей, птица не стала улетать, только замерла и нахохлилась.

— Здравствуй, маг, — королева едва заметно кивнула. — Готовитесь к отбытию?

— Уж кони бьют копытом у ворот.