Тринадцатый бог. История одного Зла

Житель ямы выскользнул наружу, и Гидеон увидел тварь во всей красе. Верхняя часть туловища выглядела как уродливое женское тело — кожа бледная, морщинистая, широкие груди обвисли и лежали на выступающих ребрах. Существо цеплялось за стену правой рукой, которая, начиная от плеча, ссохлась до костей. То же произошло и с правой стороной лица — только на месте глаза осталось молочно-белое яблоко, опутанное красной сеткой. Тварь словно решила заглянуть внутрь своего черепа. Ниже пояса начиналось толстое змеиное тело, черное и блестящее. Гадина, не подозревая, что её видят, бесшумно скользила вдоль стены, и даже вода молчала под змеиным хвостом. Длинным, синим языком хищница облизала остатки губ. Левый глаз золотом мерцал во мраке. Она уже готовилась напасть, как вдруг замерла и низко, раздраженно зашипела.

— Ты — не человек!

— Это ты — не человек, — отрезал Гидеон, покрепче перехватывая найденный на поверхности меч. — Я всего лишь скелет.

Она со злостью ударила кулаком по стене.

— Проваливай! — и тут же развернулась и заторопилась во тьму.

— Раздумала меня есть? — Гидеон скинул сломанный лук и поспешил за хозяйкой ямы. Под ногами что-то дернулось, взвизгнуло и противно хрустнуло. — Стой. Где пятеро человек, которые пришли сюда сегодня?

Маленькое подобие женщины-змеи вынырнуло из воды и цапнуло Гидеона за край плаща. Принц, недолго думая, отпихнул гаденыша ногой. Тот шмякнулся об стену и противно заверещал.

— Не тронь моих детей! — зашипела мамаша, оборачиваясь, но скорости не убавила — перла напролом через кости своих старых жертв.

— Помогите, — прошелестело эхо. — Кто-нибудь…

— Уходи, пока цел! — змея, наконец, остановилась, и Гидеон едва не наступил ей на хвост. Золотой глаз блеснул точно впереди. — Прочь!

— Где люди? — Гидеон вскинул меч. — Где ты их держишь?

— Здесь! — она шлепнула себя по брюху. — Чего грозишь? Думаешь, не слажу с тобой?

Она разворачивалась с удивительной для такой туши грацией. Гаденыши затаились вдоль стен коридора — желтые глазки выродков мерцали во тьме словно огоньки свечей.

— Отдай людей, и я уйду.

— Условия мне ставиш-ш-шь? — гадина ударила хвостом по воде, подняв тучи брызг, и двинулась к нему. — Изорву. Изувечу.

Гидеон прижался к стене, прищемив пару змеенышей. Остальные бросились врассыпную, и только один, вцепившись в кость голени, полез наверх, как надоедливый клещ. Женщина-змея завопила, ощерила пасть, полную клыков-колышек, и ринулась в атаку, взмахнув костлявой рукой. Гидеон не ушел в сторону, не пригнулся. Смерть давала ему право не уклоняться от ударов. Зато сам он ударил быстро и точно. Меч вошел в брюхо твари, аккурат между чешуей и синюшной, но всё же человеческой, кожей. Тварь ударила его в плечо, схватила за шею, пытаясь переломать позвонки, но у Гидеона только голова закачалась из стороны в сторону. Сам он продолжал ворочать мечом в набитом человечиной брюхе. Тварь ударила его об стену, потом ещё и ещё раз, срывая со свода мелкие камни. Только вот бой уже был проигран. Пронзительный, злобный крик наполнил пещеру. Челюсть, в очередной раз подведя хозяина, соскочила с привязи и свалилась в воду, а вслед за ней тяжело, но не без змеиного изящества, рухнула в воду и хозяйка колодцев-ловушек. Гидеона тварь подмяла под себя, и тот ещё долго ждал, лёжа у склизкого тела, пока оно перестанет биться и ослабит хватку.

— Помогите… Пожалуйста… — тяжелым вздохом пронеслось по пещерам.

Стряхнув с себя останки твари, Гидеон подергал мечом в её брюхе, да так его там и бросил. Сперва следовало найти челюсть. Без неё он был нем.

— Помогите…

Гидеон видел в темноте, но не в мути, что растекалась от трупа твари, черня воду. Змееныши шныряли всюду, и, кажется, спешили пожрать мать, устроив потасовку у её тела. От их визгов дрожали стены.

— Помогите… Кто-нибудь… — всё тише звал пленник.

Гидеон по локти опустил руки в воду и принялся шарить по дну.

— На.

От неожиданности он шарахнулся в сторону. Маленький змееныш, поднявшись на черном хвосте во весь рост, протягивал Гидеону его челюсть.

— На.

Гидеон кивнул. Взял кость осторожно, с благоговением, и приторочил к черепу веревкой из капюшона.

— Благодарю.

Змееныш повторил его кивок. Глаза этого умника, в отличие от остальных змеиных выродков, сияли зеленым, да и выглядел он не сказать, что мило, но довольно непротивно — человеческого в нем почти не осталось, разве что верхняя часть туловища сохранила очертания силуэта — плечи, руки, шея были вполне развиты. Маленький, не выше локтя, плосколицый, с двумя дырочками вместо носа, он напомнил Гидеону изображения наагов — мифического народа с ушедших под воду островов, вершины которых образовали Гребень Каменного Дракона в Великом море.

— Где у вас пленники?

Змееныш нахмурился. Гидеон указал на себя.

— Двуногие.

— А, — малыш шлепнулся на воду и, прижав руки к туловищу, заскользил мимо тела своей матери и беснующихся вокруг братьев и сестер куда-то вглубь коридора. Коридор постепенно поднимался, и вода отступала, но змееныш и по земле скользил не менее проворно.