Тринадцатый бог. История одного Зла

— На Востоке вина приятней, — выдохнув, заметила воин Скорпиона.

— Застоялось в погребе, — пояснил маг. — Долго ждало, крепло. А знаете, чем женщина отличается от вина? Если её долго не трогают, она с возрастом становится мягче.

Маг отклонился в сторону, и его лицо оказалось в опасной близости от лица Патриции. Та не отвернулась, только вскинула бровь, презрительно глядя на чародела.

— Что вы думаете по этому поводу, донна Патриция? — проворковал Фирмос.

Коинт без интереса ждал ответа. Не верилось, что воин Скорпиона могла красиво сострить, скорее грубо, коротко отшить.

— Вы… — начала было Патриция, но тут же замолчала и, вскочив на ноги, запрокинула голову и выхватила меч. Коинт повторил её движения. А все потому, что крыша склада затрещала, заходила ходуном, обсыпая укрывшихся от бури путников песком и пылью.

— Сильно намело? Прогибается? — спросил Коинт. Ответом ему было испуганное ржание проснувшихся лошадей. Двух Бык успел схватить за поводья, одна ринулась к двери, и её хотел было поймать скелет, но та встала на дыбы, и, едва не раскроив мертвецу череп, с выпученными глазами принялась молотить копытами по воздуху. Четвертая, задев Фирмоса, удрала к дальней стене и принялась кружить там, мечась из одного угла к другому, словно её окружило пламя.

На крыше что-то загрохотало. Подгнившие доски прогнулись, и одна балка, не выдержав, треснула и обвалилась.

— В сторону! — крикнул Коинт, отскакивая и растягиваясь на полу. Магический огонек погас, и склад погрузился в пепельный полумрак. За балкой вниз низверглись потоки песка, доски и что-то ещё, протянувшееся черной змеей на фоне серого сумрака. Коинт приподнялся, встал на одно колено, но тут же получил по спине удар такой силы, что выронил меч и, перекувыркнувшись в воздухе, рухнул лицом в песок. Низкий гортанный рык разнесся над головой, перекрыв ржание лошадей и короткий, пронзительный вскрик.

— Пригнитесь! — заорал Фирмос откуда-то слева. Коинт, выплевывая песок, перекатился на спину и в свете магической вспышки, озарившей их укрытие, увидел огромного черного зверя, мощными задними лапами отталкивающегося от пола, а передними цепляющегося за края дыры в крыше. Прыжок — и над длинным, изгибающимся телом распахнулись крылья, рассекшие потоки песка. Вспышка угасла, доиграв прощальным высверком на шкуре чудовища. Ржание лошади и женский крик потонули в грохоте досок и скрежете песка.

Коинт застыл, прикрывая лицо рукой и не сводя глаз с дыры на потолке. Вопль чародела вернул ему мысли.

— Быстрее, сюда! — во тьме замерцал синим магический купол. Фирмос, бледный и растерянный, стоял в центре круга и махал руками. Коинт поднялся, сплюнул песок и, перемахнув через балку, ввалился под покров. Вытерев лицо, он огляделся. Песок сыпался вниз из огромной дыры на потолке. Бык, рыча и плюясь, втащил в круг одну лошадь, морду которой обвязал походным одеялом.

— Что это было? — Коинт свел брови и глянул на Фирмоса, потом на пыхтящего Быка. — Где Патриция и лошади? Где этот философствующий мертвец?!

— Я здесь.

Коинт обернулся и с трудом сдержался, чтобы не отступить назад. Скелет, оставшись за пределами магического купола, замер точно позади него и протягивал ему меч рукоятью вперед.

— Оборонили.

— Благодарю, — процедил Коинт, хватая оружие. — Где воин Скорпиона?

— Он её унес, — простонал Фирмос, потирая плечо. — И либо Тринадцатый бог существует, либо я только что видел живого дракона!

— Дракона?! — Коинт обернулся к чароделу. — Какого, к демонам, дракона?! Что это за чудище? Очередной выродок?

— Угадали, — щелкнул скелет, и Коинт снова посмотрел на него. — Отпрыск сильной ведьмы. А отец его — сам Двенадцатый бог.

— Этот ваш божественный выродок унес лошадь и Патрицию, — фыркнул Фирмос. — Зачем, спрашивается?

— У всех живых потребности одинаковы. Ему всего лишь хочется есть и женщину, — скелет дернул тощими плечами. — И нам лучше уйти. Раз он нашел здесь еду, он вернется.

— Эту тварь привел ты? — Коинт поднял меч.

— Нет. Я понятия не имею, как он вас учуял. Лошадей ли, женщину ли… — скелет щелкнул. — К слову, если вы решите спасать свою спутницу, то, скорее всего, сможете убить двух зайцев. В замке его матери хранятся неплохие луки.

— Ты водишь нас за нос! — рявкнул Коинт, теряя терпение. — Ты! Ты, проклятое отродье, натравил на нас это чудище!

— Слава двенадцати богам, не имею с ним ничего общего, — скелет запрокинул череп. — Буря стихает. Вам нужна эта женщина или отправимся в Риеннар без неё?

Скорпион

Патриция, не открывая глаза, прислушалась, стараясь дышать ровно, как если бы продолжала пребывать в беспамятстве. Казалось, вокруг не было ни души. Тишину бередил только легкий шорох, будто слабый ветер шевелил сухую листву. Патриция вздохнула и, осторожно приподнявшись на руках, огляделась. Комната, в которой она очутилась, походила на тюремную камеру — темно-серые каменные стены, маленькое окошко под потолком, сухая трава на полу, аромат которой добавляла горечи в тяжелый, спертый воздух. У двери, в нише, светила масляная лампа.