Тринадцатый бог. История одного Зла

— Попала в бурю, — глухо прозвучал ответ.

Незнакомец, прищурившись, посмотрел на Гидеона.

— Либо вперед, либо назад, — теряя терпение, бросил принц. Буря уже основательно припорошила порог песком, да и придерживать дверь для толпы восточников Гидеону порядком надоело.

Светловолосый шагнул в сторону, освобождая проход, в котором тут же вырос смуглый гигант с топором на плече.

— Лошади пройдут? — рявкнул он, поворачивая свою огромную башку в сторону скелета.

— Пройдут, — сухо отозвался Гидеон.

Здоровяк кивнул и двинулся вперед. Он ввел внутрь трех оседланных и одну вьючную лошадь, и когда Гидеон уже готов был толкнуть дверь, в проеме появился косматый, крепкий вояка со взглядом душегуба. Легкие, походные доспехи прикрывала гербовая накидка с изображением льва, сидящего на груде черепов. Теперь Гидеон откинул любезности и шарахнул дверью так, что лошади заволновались, а гигант скинул с плеча топор.

— Располагайтесь!

Но троица смотрела на Гидеона совсем недружелюбно.

— Донна Патриция, это ловушка? — спросил белобрысый.

— Что? — женщина покашляла. — Нет. Я думаю, здесь мы в безопасности.

— С чего бы мертвецу помогать нам? — спросил косматый вояка голосом низким и хриплым.

— Он не мертвец, — недовольно заметил белобрысый, скрещивая руки на груди. — Боги да прочистят ваши уши! Проклятый, как и все остальные.

Гидеон клацнул челюстями.

— Выходит, маг здесь ты?

— Я, — белобрысый отвесил картинный поклон. — А вы, позвольте узнать, кто?

— Странник. Хожу по мертвым землям. Ищу приключений.

Женщина фыркнула.

— Ты был на Востоке. В наших землях.

Косматый выпятил массивную челюсть. С этим выражением его лицо показалось Гидеону смутно знакомым.

— Зачем ты бродишь по Востоку? — проворчал воин Льва.

— А зачем вы бродите по Западу?

— Запад пуст. И не принадлежит никому. Мы решили это исправить, — отрезал косматый, надменно вскинув голову.

— Пуст? — если бы Гидеон мог, он бы рассмеялся в лицо этому спесивому недоумку. — Много ли вы видели Запада, господа?

— Мы здесь целых пять дней.

— И дошли только до Золотого Яблока? Да вы ошиваетесь на границе! О чем тут можно судить?

Вояка и маг переглянулись. Тени сомнения легли на надменные рожи восточников. Среди тишины раздался слабый голос женщины.

— У вас осталась вода?

Громила швырнул ей мех, маг и косматый не сводили глаз с Гидеона.

— Что ты делал на Востоке? — вояка шагнул вперед. Ростом он оказался чуть ниже самого Гидеона, но, конечно, куда массивнее. — Отвечай!

— Что там? — из-под тряпья высунулся змееныш и, вытянув шею, уставился на восточника. — Ты кто!?

Вместо приветствия косматый, заревев, взмахнул мечом. Гидеон резко вскинул руку, прикрывая змееныша, и клинок, скрежетнув по костям, отбросил скелета к стене. Виновник потасовки, пискнув, юркнул обратно под ребра.

— Что за тварь?! — воин, держа меч наготове и брызжа слюной, навис над Гидеоном. — Кого ты там прячешь?!

Принц хотел было подняться, но клинок уперся ему в грудь.

— Это житель пустого Запада, — щелкнул скелет, схватившись рукой за лезвие и не без усилий отведя его в сторону. — Мой верный спутник.

— Думаю, нам стоит отложить оружие и поговорить, — прозвучал из-за спины воина на удивление спокойный голос мага. — Мы же ищем путь, верно?

Вояка что-то глухо рыкнул в ответ, и попытался вернуть меч в исходную позицию.

— Я не наврежу вам, — Гидеон продолжал давить на лезвие. — Я всего лишь хотел помочь милой даме.

Косматый скривился. Лицо его покраснело от усилий и злости.

— Хорошо, — процедил он, наконец, отводя меч. — Вытащи свою змею из-за пазухи, и пусть она будет на виду.

Гидеон кивнул и поднялся, но стоило косматому восточнику отойти, как вперед шагнул громила с топором.

— Без глупостей, — просипел он. — Я за тобой смотрю. Где змея?

— Тут, — Гидеон, распахнув тряпье, показал желтые ребра и притаившегося за ними перепуганного змееныша. Тот покрутил головой и тихо зашипел. Женщина, нахмурившись, отвернулась — зрелище явно было ей неприятно.

— Достаточно открыто или мне раздеться? — с издевкой спросил скелет.

— Давайте сядем и поговорим, — снова предложил маг. — Мы сможем почерпнуть из мирной беседы гораздо больше пользы, нежели тыкая друг друга мечами.

Гидеон послушно опустился на пол и скрестил ноги. Громила с топором замер подле него. Змееныш, заворочавшийся было, затих, сверкнув по-змеиному яркими глазами. Маг, удовлетворенно кивнув, уселся точно напротив. Женщина, устроившись в отдалении, близ лошадей, смотрела в пол. Косматый какое-то время походил туда-сюда, как зверь перед обедом, но все же сел, положив меч рукоятью на колено.

— Мы пришли на Запад по приказу короля, — тихо, умиротворенно заговорил маг. Он дружелюбно улыбнулся Гидеону. Приятная улыбка не шла чароделу — она придавала лисьему лицу выражение не доброжелательности, а снисходительности. — Много лет мы не ведали, что творится здесь, и вот, наш великий, непревзойденный, святейший правитель…

Вояка презрительно хмыкнул.