Тринадцатый хозяин

Крепива и был таким древесным остатком: рабочим-полупромысловиком. Он из тех людей, что не жили без ружья, — их было много когда-то. Я знавал их — хорошие, жестокие, безрассудные люди. Я и навел разговор на таких, и Крепива мне немало порассказал. Говорил — есть уезжающие на зиму в тайгу, бить соболя и белку. Один такой — Селиверстов — живет в двух кварталах. Чудаки — работают в городе, а зимой едут в тайгу.

— А меня зимний лес не привлекает.

Есть уезжающие осенью бить кедровые шишки. Некоторые пенсионеры бьют белок и сдают шкурки по девяносто копеек штука. Когда разрешалось бить весной уток, то чирятник Елисеев умел так сладко пропеть в манок, что кучей слетались холостые чирки и попадали под выстрел. Но все старики или средний возраст, молодежи на охоту плевать.

— Вот у меня два сына, а охотников один зять. Один я остался. Да и охотиться стыдновато, и приработок вроде бы ненужный. А если снесут домик? В многоэтажке не станешь держать барамбоша, не будешь сушить шкурки на балконе. И хворым станет хуже. О чем мы прошлый-то раз говорили?

Я сказал. И Крепива, возясь и постукивая, стал мне рассказывать.

— …Без Михаила охотился я на засидках. А это штука копотливая. Во-первых, нужны полати, чтобы не на земле лежать. Во-вторых, приходить засветло, пока барсук спит, а стреляем его на рассвете — тогда хорошо видно. Случалось, и заснешь.

Барсук идет, а ты носом наигрываешь.

Он стоит у норы и принюхивается, а ты сны разглядываешь.

Вскочишь, а уж солнце, на лужах блестят стеклянные корочки, а барсук спит в норе.

Стал я приискивать себе собак. После Бобки завел было свору дворняг, так они что сделали? Барсука, догнав, придушили и рвать его начали — военные, голодные звери. Кинулся отбирать — а они на меня. Окружают, глазами светят. Я в сторону, в сторону. Ну вас, думаю, к лешему. И убег домой.

Стал я искать барамбошек. Искал не только белых, а и приземистых, чтобы не застревали. И до Невесты у меня жили две с половиной собаки.

— Две с половиной?

— Две взрослых и один щенок. Выходит, как раз две с половиной. Познакомился я с одной старухой, Аглаей Федоровной. Язву желудка она себе жиром заливала, а кормилась вылепливаньем пионеров из глины. Она их тогда в городе штук двести наставила, одни пионеры трубили, другие барабанили, третьи несли знамя.

Худая такая старуха, с усами и седой бородкой, а руки большие, сильные, как у трудяги.

Говорят, если женщина с бородой, то по характеру ведьма. Эта же была добрая. Она собирала бездомных собак и искала им хорошего человека. Но если собаке все одно пропадать, то уводила ее в ветлечебницу и там усыпляла.

Такая была ее доброта.

Вот ты носом дергаешь, а помотайся-ка голодным по улицам. В снег, в мороз.

Давал я старухе сальце, а она мне приводила собак. Привела и Шарика: по заказу, с кровью таксы, длинного туловом и на коротких ногах.

Чудная собака. Спокойнее в жизни не видывал. Жрет и спит. С храпом. А еще гав… Уйдет к воротам, нос в подворотню выставит и на прохожего «гау». Громом! Словно в ухо тебе рявкнул громадный пес. Прохожие, случалось, хрупкие вещи из рук роняли. Даже вора разоблачил. Тот увел фарфоровый сервиз — чайный — и нес его в скатерти. Шарик гавкнул — и около наших ворот столько черепков было! Сгребли парня. Но барамбошить Шарик отказался. Не идет и все.

Так я с ним кашу и не сварил. Тогда бородатая старуха привела второго, тоже Шарика, тоже белого. Он имел нос розовый, будто скороспелая картофелина, уши стоячие, нрав бегательный. Вечно куда-то уходил. Или служил где-нибудь, или на барахолке спекулировал (Крепива ухмыльнулся). Истинная правда, что, пойдя в банк купить марки для профорганизации, я увидел — из отдела выходит мой Шарик. И, стервец, на меня даже не посмотрел.

Он и пропал таким же образом — ушел с деловым видом и не вернулся. После Шариков решил я опробовать лягаша. В городе выжили две сеттерихи — одна у художника Моисеева (тот от себя хлеб отрывал, ее кормил). А вторая, Альпа, жила на хозрасчете. Она хаживала к хлебному магазину (там длинный хвост сирых и убогих стоял — хлеб просили).

Альпа собачища умная, приходит и садится в ряду. Не ноет, на психику прохожим не давит, а смотрит. Но такие были у нее глаза, что рука сама к булке тянется. И ребятишки ей подавали, все. Она наестся, возьмет последний кусок хлеба в зубы и домой. Конкуренцию нищим создала, те ее палками били. Выпросил я щеночка через старуху. Хозяин Альпы, Рюхин, архитектор, за собакой не следил и щеночка дали мне нечистого. Ребенок военного времени, психованный.

Он ни минуты не сидел на месте. Если я его брал на руки, он начинал грызть пальцы, если пускал на пол, он бегал кругами, рыча и визжа. Я отдал его за буханку хлеба, не успев подарить имени.

Город под землей

После войны вернулся я к правильной барсучьей охоте. Повезло из собак мне на Невесту, сильно повезло — и барамбошит, и двор сторожит.

Мудрая — однажды мы с ней сеткой барсука для зоопарка имали.