Тринадцатый хозяин

«Это разумно, всегда надо поступать разумно. Надо хорошо запирать сарай, держать пойнтера, охотиться с ружьем Лебо. Капитан найдет Рифа. Опять волнуйся, выйдет ли из Рифа чемпион (он — внук). Опять в шесть утра вставай и гуляй с ним, а если гулять вечером, то Надя станет недовольной. А в разрезе семейной жизни? Такой вопрос — как мирить тещу с сеттером?»

4

— Завтракать, дети, завтракать, — говорила мама.

Сестра откусила хлеб, пожевала его и сказала, глядя на Игоря сквозь свои локоны, как ящер с дерева:

— Поздравляю твою Надежду.

Игорь положил на тарелку салат.

— Нет больше собаки в вашей жизни, — продолжала сестра, глядя на него, как вивисектор. — Может, ночью сам выгнал?..

— Софья! — сказала мама.

— Хотел возвеличиться своей собакой. Думал, купишь внука чемпиона, так и свою жизнь украсишь? Все будут говорить о тебе? Ты же Рифика не любил… — говорила сестра.

Игорь жевал салат, не чувствуя его вкуса.

— Посмотрим, что ты сама запоешь, когда станешь выходить замуж, — сказала мама.

— Я не выйду замуж, — сказала Соня. — Никогда.

Сестра была громоздкой и без обаяния. Решался ухаживать за ней только сосед, — плешивый, коротенького роста.

И мать, и сам Игорь оскорблялись этим.

Мать говаривала, что напрасно дала Игорю красоту, мужчине она и не нужна, а вот Сонечка оказалась обделенной.

И остается девушке один коротыш-разведенец.

Игорь тоже жалел сестру. Терпел ее нервозности, сердечные приступы и бегал ночами вызывать скорую помощь.

А вот теперь обрадовался врожденной неудачливости сестры. Радовался и ощущал мелкость и пакостность этой радости.

Сестра злобно жевала салат. Листики пищали на ее крупных зубах. Мать говорила:

— А мне очень не хватает Рифа, я с ним за эти месяцы сроднилась. Это я его выращивала. Ты, Ига, только принес и лег спать. Тебя ведь из пушки не разбудишь. Я лежу, не сплю, на лунный узор смотрю. И вдруг через него идет белая малявочка, идет и скрипит. Соскучилась, мать ищет. Я его и положила под бок. Он взял в рот мой палец и давай сосать. И так заснул, не выпуская палец. И под другой бок пришел кот Василий. Так и проспала я под двойным остережением.

— Да перестаньте вы все зудеть! — вскрикнул Игорь. — «Был, был!..» Я говорю, что Риф не только был, но и будет. Этот пропал — второго заведу. Тот пропадет — куплю собачью свору. Где живу я, там всегда будут жить собаки.

Игорь вскочил и сбежал вниз. Отомкнул почтовый ящик, вынул газету, письмо к сестре (отчего-то без обратного адреса). Вынул конверт с надписью жирным карандашом: «И. Лаптеву, в собственные руки». И в нем дрогнуло. Игорь разорвал конверт — в нем лежали деньги и бумажка, исписанная незнакомой рукой:

«В счет стоимости Рифа 500 (пятьсот) рублей».

— Однако, — пробормотал Игорь, рассматривая конверт. Оберточная бумага, склеен крахмальным клеем. Самодельный. На плотном его боку печати чьих-то жирных пальцев.

— Отпечатки, — сказал Игорь и пошел вверх — медленно. — Вошел и вытряхнул на обеденный стол — среди тарелок — кучу десятирублевок.

Мутные, сальные бумажки. Игорь пересчитал их — пятьдесят.

— Вот, в ящике нашел. — Игорь пожал плечами и улыбнулся, ощутив себя опять громоздким и глупым.

— Фальшивые, — сказала мать, а сестра захлопала в ладони и закричала:

— Поняла, поняла: компенсация! Да это твоя состоятельная тещенька. Подговорила пацанов, и те украли. Знает, что эти бумажки пойдут на ее Наденьку. Та привыкла иметь лучшее! В десять лет — золотые часики, в четырнадцать — вязаные платья, а в двадцать — здоровый, красивый и глупый муж. Верти им как хочешь!

— Не мели чепуху, язва африканская, — устало сказал Игорь и сел на стул.

— Вот деньги, — спокойно говорила ему сестра. — Кто мог их послать? Вор? Тогда в чем логика его профессии? Но берем твоих будущих родственников. Им Риф костью в горло воткнулся. И собаку вежливо и безгрешно устраняют.

— Фантастика.

Игорь снова пересчитал бумажки — пятьсот рублей. Бред какой-то. Нет, Лидия Андреевна не пришлет такие деньги. Да, она зовет их с Надей жить к себе, она сказала, что не станет жить с Рифом. Он сам говорил Наде, что курящая теща смертельно опасна для нежного чутья Рифа. И держал его при этом в сарае.

Нет, не может сделать такого Лидия Андреевна.

А если… Сидела, курила, держа сигарету в прокуренных пальцах. Они желтые, сухие, похожие на костяные рогульки. На каждом пальце по золотому кольцу: наука кормит щедро.

И так, куря и пуская дым вверх, она все обдумала и решила.

Что тут можно сделать? Купить вторую собаку? Но расставаться с Рифом сильно не хотелось. Внук чемпиона. Кому случается держать такую собаку? Почему нельзя украсить ею жизнь?

А охота?.. Как охотиться без собаки?

После обеда Игорь снова посмотрел почтовый ящик, даже стучал по нему кулаком.

Ему было интересно, что еще может появиться. Выпал один плоский конверт: «И. Лаптеву». Конверт голубой, стандартный. Он вскрыл его на лестнице: