Тринадцатый наследник

— Потому и не прижились, что у нас против таких кукушек законы страшные. Попробуй только нерадивая мамаша своего ребенка кому подкинуть. Найдут немедленно — и сразу на костер. Бросить младенца на произвол судьбы — это самое страшное преступление, и у нас за это немедленная смерть! Причем смерть мучительная. Плаха и веревка исключаются — костер!

— А ты знаешь, — задумчиво сказал Иван, — я это одобряю. Жестоко, но справедливо. И ведь наверняка в Ванденсии никто детишек у чужого порога в корзиночке не оставляет.

— Нет, конечно.

— Ну и что дальше было? Познакомился лет семьдесят назад с верховной ведьмой и?..

— И она мне изменила! — рявкнул Варгул.

— Что, вот так вот сразу? — удивился оборотень.

— Нет, постепенно, — огрызнулся герой. — Ну пришлось мне через неделю уйти, не попрощавшись, император как раз приказал мне в Шатовегер идти, так я ж потом вернулся, а она уже с каким-то вельможей шуры-муры крутит! Только и видел шлейф пыли из-под копыт его коня. Хотел было догнать, чтобы морду начистить, так Сильфина не дала! В драку полезла!

— А тебя долго не было? — полюбопытствовал Иван.

— Почти сразу вернулся. Нет, ты представляешь, какие-то жалкие пятьдесят лет подождать не могла! Все бабы — стервы! Никому верить нельзя!

— Нет, Транька, ты только послушай его! — возмутилась Златовласка. — Баба пятьдесят лет без мужика…

— Вы вон три тысячи лет терпели, — рявкнул Варгул, — а ей пятьдесят лет подождать западло!

— А давай ему морду набьем, — предложила Транька. — Отомстим за все наши бабские обиды.

— Ша, девочки! — повысил голос Иван. — Никаких разборок в моей команде. Перед нами стоит другая задача: найти пророчицу. А то наш проводник, похоже, заблудился.

— И ничего я не заблудился, — заюлил Варгул. — Да что ты от нее вообще хочешь услышать? Кто глава ордена? Так наверняка не скажет. Она предсказывает, а не выдает информацию по запросам. А остальное я тебе и так уже рассказал.

— Мой отец зачем-то ходил к ней, — нахмурился Иван, — и она ему что-то предсказала. Пусть предскажет и мне.

— Вот этого-то я и боюсь, — признался Варгул. — Он как сходил к ней, так и пошел потом развал. Поражение за поражением. Может, вернемся, а?

— Стоп! Тормози! — распорядился юноша, увидев до боли знакомую лесную полянку, к которой приблизилась тропинка.

Все дружно натянули поводья. Только троллям, чтобы затормозить, достаточно было просто остановиться, так как коней под ними не было.

— Что, возвращаемся? — обрадовался герой.

— Ты ничего странного не заметил? — спросил Иван.

— Да вроде нет. Нормально идем. Что тебя напрягает?

— Поляна. И вот эта обломанная веточка на кусте. По-моему, мы здесь уже были.

— Шеф, да ты ошибся!

— Я эту веточку лично полчаса назад ломал, — уперся юноша. — Специально для проверки. Да и полянку эту ни с чем не перепутаешь. Варгул, признайся честно: заблудились?

— А я откуда знаю? Темно хоть глаз коли!

Герою явно было стыдно, а потому он хорохорился.

— Варгул, Варгул, — вздохнул Иван, — кому ты врешь? Две луны отсвечивают, а тебе, видите ли, темно.

— Это провидица кругами водит, — уверенно сказал Варгул. — Чтоб я — да заблудился? Никогда!

— Понятно. Делаем привал, — отдал приказ юноша, спрыгивая с коня.

— Ты ежели насчет перекусить, — почесал затылок оборотень, — то мы жратву с собой не брали.

— Я насчет другого. Девочки налево, мальчики направо, — распорядился Иван, которого просто приперло.

— А-а-а… так бы сразу и сказал, — обрадовался Вениамед.

— Вот это вовремя. Я с самого борделя терплю, — прогудел Долби.

Все спешились, привязали лошадей к кустам и сыпанули кто направо, кто налево, в строгом соответствии с инструкциями императора.

Далеко Иван бежать не собирался. Углубившись метров на десять в кусты, он пристроился у корней огромного разлапистого дуба и начал освобождать мочевой пузырь.

— Фу-у-у… — Облегчение было такое, что юноша даже прикрыл глаза от удовольствия. — Господи, хорошо-то как!

— Кхе… кхе…

Иван от неожиданности подпрыгнул и распахнул глаза, не прекращая, впрочем, начатого дела. Вместо разлапистого дуба перед ним были дубовые ворота, которые он щедро орошал струей, а из маленького окошка, встроенного в них, на него в упор смотрела ослепительная блондинка. На вид ей было вроде бы не больше тридцати, но глаза красавицы говорили о другом. Они засасывали, завораживали, и в них таилась такая бездна, что Ваня вдруг почувствовал, что эта женщина древнее пирамид его родного мира. Это заставило его очнуться и вырваться из плена колдовских зеленых глаз.

— Хорошо тебе, значит? — насмешливо спросила красавица.

— Ой… — Иван поспешно повернулся к даме тылом и начал застегивать штаны.

— И что ты тут делаешь?

— Да вот думаю: постучаться или нет?

— Ну территорию ты уже пометил, так что можешь постучаться. Считай, что напросился на прием.

— Вы осчастливили меня, мадам! — Иван был так смущен пикантностью ситуации, что никак не мог справиться со своими штанами.

На голоса из леса вылетел Варгул и личная охрана императора.

— А это еще кто такие? — поинтересовалась женщина.

— Группа поддержки, — пояснил Иван.

— Было бы чего держать. Однако и самомнение у вас, юноша.