Тринадцатый принц Шеллар

 Приехали Том с Кейти, привезли огромный торт - настоящее произведение кулинарного искусства. За ними появились нагруженные подарками Пикки с Лейтом. Они поженились год назад, и сестра тоже ждала ребенка. Правда, срок у нее выходил чуть позже моего. Впрочем, мы с ней почти не расставались. Лейт разрабатывал концепцию релаксационных центров «Гостеприимства Макриденов», дочернего предприятия «Корпорации Холста», поэтому мы проводили много времени вместе.

 Затем прилетел Арвен с очередной сногсшибательной красоткой. Впрочем, он постоянно менял спутниц, и все они были на одно лицо - слишком уж красивые! - поэтому я никак не могла их запомнить. Вот и сейчас, встретив с любезной улыбкой его новую пассию, попыталась  воскресить в памяти, была ли она с ним в прошлый раз или же он прилетал с другой...

После Арвена пожаловал Лайар Нойлен с внучками. Дети, давно знакомые, принялись с визгом носиться по двору. Лайар, поздравив меня с днем рождения, протянул пухлый конверт.  Сперва я подумала, что внутри приличная пачка галактических кредитов...

- Не угадала, - улыбнулся он. - Это вклад в образование ваших детей. Хватит на учебу в лучших университетах Элиты для всех четверых.

- Но... Но ведь это ужасно дорого! - растроганно произнесла я и кинулась старику на шею.

- Биргену бы понравилось, - отозвался Лайар, после чего отправился вести чинные беседы с архитекторами на веранде нашего большого дома. Вскоре к ним присоединились еще и Том с Кейти.

Я же, повернувшись, уставилась на полоску синего моря за дальним холмом. Даже отсюда можно было разглядеть белоснежные купола и башенки «Гостеприимства Макриденов», выстроенного на песчаном берегу. Последние приготовления к открытию закончились неделю назад, и, благодаря моим стараниям и активной рекламной компании, все номера в «Гостеприимстве» были заняты чуть ли не полгода вперед. Не прогадала - многие хотели убежать из суеты Элиты и провести недельку-другую на спокойной, экологически-чистой планете, где их ждали программы по релаксации и восстановлению здоровья на любой вкус.

При этом я вовсе не собиралась останавливаться на достигнутом. Чуть позже, когда подрастим младшего, думала построить еще одно «Гостеприимство Макриденов» на Майори, а затем...  Еще много-много «Гостеприимств»!

Прилетела Минни, взявшая в свои руки юридические дела моей компании. Привезла несказанно красивые дары с Элиты - украшения для меня и одежду для детей. Сразу же за ней словно из ниоткуда явился Сим.

Положил передо мной картонную коробку, перевязанную розовым бантом.

- Что там? - спросила у него с любопытством.

- Открой, - усмехнулся брат.

Открыла и уставилась на лазерный пистолет.

- Твой любимый С-15, только новой модификации. Выкрал из лаборатории специально для тебя, - заявил Сим гордо. - Он еще даже не поступил в производство. С днем рождения, сестричка!

- Какой же ты молодец! - произнесла я. И, расчувствовавшись, расцеловала брата в обе щеки.

Затем он ушел, и я даже знала, куда. Вернее, к кому.

Сим давно уже поглядывал на Минни, и, кажется, пришел черед решительных действий. Попросил у Барта пару лошадок для выезда, заявив, что собирается показать Минни окрестности, которые она видела уже сотню раз. Сима не смущала ни разница в возрасте, ни то, то, что он стоял по одну сторону закона, а Минни - по другую.

Но я прекрасно знала, что и это разрешимо. Если любишь, возможно все.

Наконец, появился тот, кого я так долго ждала, целых два года не оставляя надежду, что он примет - вернее, смирится! - с моим выбором. Мой брат... Тот, кто хотел стать моим тринадцатым принцем, но вместо него я выбрала себя, а потом Барта.

С Винсом мы не виделись с того злополучного дня, когда он выпрыгнул в окно на Сцеоне. Я много раз просила Сима поговорить с ним, передавала ему приглашения, но до сегодняшнего утра от него не было никаких вестей.

 А теперь он пришел. Такой же, как всегда - подтянутый, собранный, опасный. Возможно, лучший наемный убийца Галактического Союза... И я поднялась с кресла, в которое меня все же усадил Барт, заявив, что стоит немного отдохнуть.

Пошла навстречу, затем побежала. Кинулась брату на шею.

- Винс!.. Как же я рада тебя видеть!

- Куда же ты так бежала, дурочка? - растерялся он. - Тебе нельзя, Шелл, с таким-то животом!

- Глупости! - пробормотала я. - Главное, ты здесь!

И я выдохнула счастливо. Беременность сделала меня слишком чувствительной - в последнее время на глаза постоянно набегали слезы, но сейчас для них нашелся отличный повод.

- Как же я мог не прийти? - усмехнулся Винс. - Разве я мог пропустить твой день рождения  - прости, Шелл, что пропустил прошлый! - и открытие «Гостеприимства Макриденов»? Я принес тебе подарок...

Он пристроил на спинку кресла большую коробку, но я не стала спрашивать, что внутри - новый ли вид взрывчатки или химическое оружие, выкраденное братом, чтобы меня порадовать. Потому что он и был моим самым лучшим подарком!

- Ты совсем не изменился, - прошептала я. - Все тот же мой любимый братик!