Тринадцатый принц Шеллар

- Ты - осколок другой цивилизации. Потомок тех, кого мы зовем Древними, забытый ими на далекой планете или же выброшенный за борт за какие-то неведомые мне прегрешения. Они ушли, а вот ты... Вернее, ты и другие, похожие на тебя, остались на Скаворе. На планете, которая была на пути их следования. - На том самом Пути Древних! - Ты и тебе подобные живете на Скаворе вот уже много тысяч лет. Ассимилировались, почти растеряли память о том, кто вы такие. Стали наполовину зверями... Крылатыми ящерами. Но при этом отлично научились выживать. Конечно же, потому что вы куда умнее всех обитателей Скавора вместе взятых! Но и для них подобный симбиоз не прошел бесследно. Они тоже изменились, подстроились под вас в ходе эволюции... Из поколения в поколение у рапторов рождаются потенциальные носители. Сильнее, умнее остальных, чьи тела вы и занимаете, переходя из одного в другое. Те самые Меченные...

Смотрела на него и по его глазам понимала, что не ошиблась пока еще ни разу.

- Но затем на Скаворе появились люди, и ты неожиданно осознал, что можешь переселиться в нового носителя. Это открывало перед тобой почти безграничные возможности. Тысячи планет Галактического Союза. Триллионы, квадриллионы людей... Конечно же, куда интереснее, чем сидеть на каменистом, пыльном Скаворе! Именно поэтому ты забрался в чужую голову, подчинил себе разум Ролмонда Эйма и завладел его телом.

Я услышала, как выдохнула от изумления Пиккари, и как негромко выругался Сим. Зато Барт и Винс молчали. Молчали, дожидаясь продолжения.

Мне казалось, они мне верили. Потому что я была права.

Быть может, упустила из вида некоторые детали, не до конца развила теорию эволюции рапторов в симбиозе с Древними на отдельно взятой планете, но...  Общая картина выходила вполне логичной.

Потому что следы существования этой цивилизации находили на слишком уж разных планетах с разным химическим составом атмосфер. К тому же, у Меченных, в чьем разуме хозяйствовали Древние, отсутствовал инстинкт размножения.

Из этого следовало, что форма для Древних была не столь и важна... Вернее, у них не было формы.

Не было тела. Один лишь чистый разум.

И вот теперь их потомок, измененный за тысячелетия сосуществования в звериной ипостаси, смотрел мне в глаза. Пусть у меня не было доказательств - одни лишь предположения! - но лучшим подтверждением моим словам стала холодная ненависть во взгляде того, кого я ненавидела сама.

- Пиккари, - повернулся к сестре Наставник. - Сим, - взглянул на брата. - Убейте их! Убейте всех в этой комнате.

И я выдохнула неверяще, увидев, как Сим покорно наводит на меня дуло лазерного пистолета. Но тут меня загородил Барт.

- Не делай этого, - попросил он моего брата.- Опусти оружие, Сим! Разве не понимаешь, что тобой манипулируют?!

Но Сим медлил. Медлил, все еще сжимая в руках пистолет. Не опускал его и не стрелял, несмотря на то, что Наставник в очередной раз приказал нас убить. Пиккари тоже медлила. Быть может потому, что в комнате появился Лейт? Вошел, встал перед ней, так сильно сжимающей парализатор, что я видела побелевшие костяшки ее пальцев.

Смотрел на нее. Говорил с ней.

- Пикки, опусти оружие, - попросил Лейт. - Любовь моя, не слушай его! Он - не твой отец и не твой учитель. Он - мразь, которая запрограммировала тебя на послушание. Но это осталось в прошлом. В будущем - в нашем с тобой будущем! - такому, как он, нет места.

- Убейте их! - вновь повысил голос Наставник. - Симон, сейчас же!

На этот раз Сим его послушал. Вскинул оружие, собираясь выстрелить в Барта, но тут на него разом накинулись Винс с Арвеном. Повалили на пол и скрутили. А вот Пикки стрелять не стала. Рука сестры разжалась, и парализатор с глухим стуком упал на пол. Лейт распахнул объятия, и она доверчиво шагнула к нему.

- Вот и все! - сказала я Наставнику. - Все кончено! Ты снова не рассчитал, ящерица! Забыл о том, что мы - люди, и нас так просто не подчинить.

К тому же, Винс уже шел к столу, а на его лице играла знакомая мне презрительная улыбка, которая не предвещала Наставнику ничего хорошего.

- Давай-ка я шлепну его, сестричка! - сообщил мне брат. - Пора космической твари сдохнуть.

Но именно в этот момент я передумала его убивать.

Потому что тело, занятое Древним, принадлежало Ролмонду Эйму. Быть может, он все еще был здесь... Вернее, в том самом теле, запертый в темном, глухом углу сознания? Вполне вероятно, до сих пор был жив, все еще существовал, и я не хотела, чтобы погиб невиновный.

- Винс, погоди! - начала я, но брат уже поднял руку с пистолетом.

В этот момент с Наставником произошла странная метаморфоза. Он дернулся. Лицо его внезапно изменилось, в один миг став растерянным, почти плачущим.

- Стой, Винс! - закричала я. - Погоди, его уже здесь нет! Он ушел... Он сам ушел!

Сидящий в кресле мужчина - уверена, уже не наш Наставник! - принялся растерянно озираться. Затем, увидев Винса, наставившего на него лазерный пистолет, отпрянул.