Тринадцатый сектор

Срубленные Скаутом посохи источали аромат сосновой смолы, что вместе с бодрящим действием энергетика и наметившимся улучшением морального климата в группе поднимало настроение и вселяло уверенность даже в раскисшую было Татьяну. Когда же удалось без проблем миновать опасный участок, на котором в жиже между скользкими кочками действительно кишело несметное количество пиявок, настроение поднялось до уровня, граничащего с эйфорией. Впервые за весь рейд никто из ходоков не пострадал, даже не оступился на скользких пружинящих кочках, и ни с кем не поругался, что было, на самом деле, еще важнее.

Очутившись на острове, ходоки побросали палки и взялись за ножи. Кустарник здесь рос невысокий, чуть выше пояса, но густой и цепкий. Как выразился Скаут, по нему проще было бы катиться, чем сквозь него идти.

– Он только с краю такой, дальше пореже станет, – пообещала Ольга. – А в центре острова его вообще нет. Там земля какой-то дрянью пропитана, ничего не растет.

– Дрянью? – с опаской переспросил Скаут. – Аномальной?

– Не знаю, белой такой. Как будто соль выступила. Фон вроде бы невысокий. Детекторы тоже молчат.

– Белая дрянь? – Скаут хитровато ухмыльнулся. – Ладно, понюхаем.

Он сделал вид, что насыпает что-то на запястье и втягивает носом. Пантомима получилась забавной, только концовку этюда Скаут почему-то смазал. Артистическая маска вдруг сползла с его лица, уступив место выражению беспокойства. Он опустил руку и принюхался к воздуху, затем снова понюхал руку и снова – воздух.

– Что-то... не пойму. – Скаут беспокойно оглянулся. – Откуда-то... несет...

Он снова принюхался.

– Чем несет? – Ольга тоже потянула носом воздух. – Ничем таким... разве что болотом.

– Что, никто не чувствует? – Скаут шагнул к Ольге и снова принюхался.

– Эй, полегче. – Та усмехнулась. – Не собачки, чтобы снюхиваться!

– Я серьезно. – Скаут взглянул на Лунева. – Старый, ты тоже не чувствуешь? Дымом тянет.

– Каким?

– Каким, каким... дымным. – Сталкер снова завертел головой. – Вроде ничего не горит.

– Может, тебе снова кто-то на мозги присел? – предположила Ольга. – Сними перчатку, «Джокера» в кулаке зажми, поможет.

– Никто мне не присел! – Скаут указал на восточную оконечность острова: – Вон дым! Кусты горят!

– Там тоже, – сказала Татьяна, указывая на запад. – И там.

Она махнула в южном направлении.

– Где что горит? – Ольга удивленно повертела головой. – О чем вы толкуете?

– Ты не видишь? – удивился Скаут.

– Нет.

– А, ну это потому, что рост у тебя метр на шпильках. Давай подниму.

– Ага, разбежался! Лишь бы пощупать, готов что угодно придумать.

– Там, действительно, горит, – сказала Татьяна.

– Ладно, верю, – снисходительно проронила Ольга.

– Надо пошевеливаться. – Андрей подтолкнул обеих спутниц вперед. – Пока и на севере не полыхнуло.

– Ветер оттуда, не должно, – возразил Скаут. – Нет, а кто поджег-то? Мы некурящие, бычки не бросали, искры из глаз у нас тоже не сыпались. Не пиявки же запалили!

– Не пиявки. – Андрей оглянулся, пытаясь высмотреть кого-нибудь на том месте, где недавно отдыхали ходоки, но никого не увидел.

Продолжив движение на север, Лунев едва не сбил с ног Ольгу, которая вдруг встала как вкопанная.

– Ты чего?

– Нам туда нельзя! – прошептала девушка, указывая взглядом на развалины Корогода.

– Опять контролеры?

– Да. И много.

– А с ними кто?

– Никого. Теперь они никого не ведут, но это еще хуже. Они не отвлекаются на контроль подопечных. Думают только о нас. Скоро мы это почувствуем.

– А как задницы подпалит, мы почувствуем еще скорее! – нервно заявил Скаут. – Глядите, заполыхало! Огонь быстрее поезда несется!

– Но ветер же... – Андрей тревожно оглянулся. – С другой... стороны.

– Не знаю, откуда ветер, но лучше бы нам поднажать. – Скаут натянул маску.

– Какой дым... едкий, – закашлявшись, сказала Татьяна. – И густой.

Андрей и Ольга переглянулись. По мнению Лунева, никакого особо едкого дыма вокруг не было. Кустарник вообще горел, будто хорошо высушенный хворост, почти без дыма. А между тем его, как и всю Зону, ежедневно орошало с серых небес по нескольку часов кряду. Теоретически кустарник должен был действительно дымить густо и едко.

– Так, так. – Ольга прищурилась и решительно шагнула навстречу приближающейся огненной стене. – Полыхает, говорите?

– А ты не видишь?

– В том-то и дело. – Ольга усмехнулась. – Где полыхает? Там?

Она указала в южном направлении.

– Да, там.

– Сильно горит?

– В полный рост.

– Занятно. – Ольга двинулась к южной оконечности острова, ступая по старым следам группы.

– Маску все-таки надень, – сказал Андрей.

– Я не горю, ты же знаешь.

– Саламандра нашлась. Надень маску, сказано!

– Ладно-ладно. – Ольга нехотя натянула фильтрующую маску и перчатки.

Метрах в десяти перед стеной огня она остановилась и обернулась.

– Здесь?

– Да. – Андрей кивнул.

Ольга раскинула руки, будто бы наслаждаясь идущей перед огненным валом волной жара, и замерла. Зрелище было не для слабонервных. Сообразив, что сейчас произойдет с Ольгой, Татьяна тихо охнула и вцепилась в рукав Луневу.

– Вы с ума сошли! Оба! Отзови ее немедленно!

– Спокойно. – Андрей похлопал спутницу по руке. – Она справится.