Тринадцатый сектор

— Спасибо, подбодрил, — тихо сказала она.

— А ты хотела, чтобы я начал тебя уговаривать? — Андрей чуть отстранился и попытался заглянуть Татьяне в глаза.

— Нет. — Она не захотела встречаться с Луневым взглядом.

— Ты винишь себя в гибели Бражникова?

— А как ты думаешь? — Татьяна снова вздохнула.

— Думаю, да, и думаю, что напрасно.

— Хочешь сказать, это судьба?

— Нет. Это война. Локальная, тайная, но такая же трудная и жестокая, как любая другая.

— Война, — задумчиво повторила Татьяна. — За что? За какие идеалы или территории? За вот это болото и другие сектора Зоны? Кому они нужны?

— Война всегда идет не за что-то, а с какой-то целью. В девяноста процентах случаев — с целью обогащения. Все, что происходит в Зоне, не исключение. Люди здесь воюют за контроль над территориями, где производятся артефакты. То есть зарабатывают деньги.

— А не люди? Нас ведь пытаются остановить телепаты, контролеры, как вы их называете. В чем их интерес?

— В том же.

— Не думаю, что они желают заработать на торговле артефактами. Мне кажется, их мотивы близки к мотивации любого сопротивления. Зона — их дом, и они пытаются защитить его от чужаков, от нас.

— Все не настолько просто. — Андрей покачал головой. — Уверен, восемь из десяти мутантов вообще не имеют мотивации. Ими движут инстинкты и чувство голода. Но оставшиеся двадцать процентов, те, кто сохранил остатки разума, не просто сопротивляются нашему вторжению в Зону. Они готовят ответный удар. То, что происходит сейчас на базе, убедительное тому доказательство. Не знаю, что это — начало контрнаступления или разведка боем, но обитатели Зоны не намерены ограничиваться изгнанием чужаков из своего дома. Они желают выйти за его пределы и расширить зону своего обитания.

— И ты считаешь, что штаб этого войска находится в Тринадцатом секторе?

— Не знаю. Но генерал, скорее всего, считает именно так. И пока у нас имеются только подтверждения его правоты, ни одного опровержения. База атакована из Тринадцатого, без сомнений, нас пытаются задержать вполне разумные, но все-таки мутанты, плюс к тому у нынешней истории имеется богатая предыстория. Если взглянуть на нее с высоты сегодняшнего положения, все стыкуется без существенных зазоров. Факты складываются в четкую картину. Не хватает лишь последнего крупного фрагмента. Остапенко считает, что мы отыщем его в Тринадцатом секторе. И чем ближе мы подходим к цели, тем больше я согласен с генералом.

— Допустим, все так, как ты говоришь, но… — Татьяна чуть отодвинулась: — Нас только четверо, да и то… можно сказать, трое! Если в секторе штаб и главная база этих… разумных мутантов, что мы сможем сделать?

— Там будет видно. — Андрей пожал плечами. — Одно я знаю точно: Остапенко никогда не посылает людей на абсолютно безнадежные задания. Хотя бы один шанс из тысячи у нас есть, я уверен. Что это за шанс, на что рассчитывает генерал, я не знаю. Но этот старый гэбэшник определенно в курсе чего-то такого, что поможет нам справиться с заданием.

— Чего? В курсе чего конкретно?

— Не знаю, сказал же!

— А если и не узнаешь?

— Тогда мы не справимся.

— Голова идет кругом от такой непоследовательности! — возмутилась Татьяна. — Почему Остапенко сразу не сказал, хотя бы тебе, в чем конечная цель миссии?!

— Скорее всего, чтобы никто не смог у меня это выпытать. — Андрей улыбнулся. — Или выудить из моей памяти с помощью телепатии. Вспомни себя три месяца назад. Перед отправкой в Зону Остапенко изрядно накачал тебя химией вовсе не для того, чтобы сгладить стресс, который испытывают все новички. Он опасался, что о твоей шпионской миссии узнают телепаты.

— Ни разу не вспомнила о шпионской миссии, — призналась Татьяна. — До самого возвращения на базу думала, что действую правильно и по собственной воле.

— Этого Остапенко и добивался. Чтобы ты максимально вошла в роль и даже во сне не вспоминала о своей тесной связи с контрразведкой. В моем случае химия не требуется. Остапенко уверен, что я сделаю верные выводы, и не зная цели нашей миссии.

— Все понятно. — Татьяна наконец оторвала задумчивый взгляд от болота и перевела его на руины поселка вдалеке. — Еще одна мертвая деревня в аду. Не понимаю, как вы можете любить эти жуткие места. Почему вас всех, как магнитом, тянет в Зону?

— Я отвечу, когда мы вернемся, — пообещал Андрей. — Если к тому времени ты не найдешь ответ сама.

Сзади послышались смешки и топот. Лунев обернулся и удивленно посмотрел на приближающуюся парочку. Было удивительно, но, похоже, от вражды между Скаутом и Ольгой не осталось и следа. В чем причина такой резкой смены настроения, в первую очередь у Ольги, Старый не мог себе даже представить. Не энергетик же на нее так повлиял.

«Может, просто расслабилась? Контролеры далеко, других тварей поблизости тоже не видно… А может быть, дело не в этом. Чем меньше нас становится, тем больше она понимает, насколько мелочны ее капризы и придирки. Все может быть».