Тринадцатый ученик

- Да разве ж они существуют?

- Экий ты невер, Паша! Да ведь ты видел их! - укорила баба Нина.

Пашу ожгло стыдом и еще какой-то тоской, будто и тут виноват. И вдруг вспомнил:

- Мама! Бабушка! Мне бежать надо! Торопиться! Они с ума сходят, волнуются!

Его не удерживали, глядели с улыбками, а баба Нина протянула вышитый платок.

- Возьми на память!

В каждом уголке наискосок стояло имя: Нина, Игорь, Ольга, Петр, а посередине - личико детское, надо лбом - кудряшки, щечки пухлые, и крылышки над головкой домиком согнуты.

- Прощай, Паша!

- Прощайте!

Сошел со ступеней, у березки пошарил: "может, и мне перо найдется?". Не видать. И побежал. Солнце садится, пора спешить, а дом - рядом совсем: за овражком лужок, речку по деревянному мосту перебежать... смотри-ка рыба плещется, вон, шляпой накрылся, рыбак на берегу сидит, потом перелесочек, а вот и Любавино.

Ах, как тепло, как тепло стало ему! Он возвратился. И какая разница, чем он обременен, когда за ветхим забором виднеются кусты шиповника и терна и тропинка сквозь лаз в заборе ведет через сад и огород - к дому. И сладкий запах щекочет ноздри - бабушка печет пироги, и доносится слабый, но чистый голос: "Давай пожмем друг другу руки и в дальний путь на долгие года". Мама возвратилась. Сейчас Паша кинется туда, обнимет ее, прижмется, уткнется в ее домашний, весь в крупных розах халат: "Ма-амочка!" Солнце вот-вот сядет, но его незаходимая радость сияет все ярче и ярче. Он склоняется, чтобы нырнуть под доску, болтающуюся на одном гвозде, и тут застывает и разгибается, всей душой исходя слезами по утраченному в один миг.

Там, на опушке леса, откуда он только что вышел, горел костер и темнели в сумерках фигуры вокруг. Словно магнит, тянул его родимый дом, но уже наступила трезвая ясность ума. Он бродил, он искал и вот видит воочию: его картина, его творчество и больше, чем творчество, - его спасение, его будущее. Он отступил от забора и сделал первый, горький, трудный шаг к лесу. Он шел медленно, пересчитывая сидящих людей, - их было двенадцать, шел, боясь прийти и заглянуть в их лица: он, тринадцатый ученик Паша, предатель, представитель человечества, сын и наследник вырожденческих традиций.

Сумерки сгущались. Призывно трепеща, мерцал костер, изредка вспыхивая и клубясь дымком и выбрасывая факел искр. А в небе (он угадал это точно) стоял конус света, будто отраженное пламя костра. И напрасно его, Пашу, будут сейчас судить, может быть, просто перекинувшись скорбными взглядами, - он осудил себя сам, осудил окончательно и бесповоротно. И смысла нет ни в чем, если обреченно западает он на этом тринадцатом клавише, там, где должен прийти не видевший и уверовавший. Все Пашино несчастье и сиротство восставало против суда. Он желал, он жаждал милости. Идя, он протягивал руки и бормотал, торопясь и захлебываясь, все рассказывал свою жизнь: описывал детство, и встречу с контактерами, и общение с духами, и свое непрестанное обольщение неким страстным и великим образом. Здесь он остановился, изумленный, ибо глаза обманывали его и на опушке леса он видел теперь иное. Небесный конус соединился с костром, и свет сиял ослепительно, падая в кольцо сомкнутых рук человека, лежавшего ниц. Радостный восторг и ужас захлестнули Пашу. О, сколько раз рисовал он этот сюжет, прилагая его к собственной судьбе! Но лишь теперь, пройдя сквозь себя самого, он способен постичь иное.

- О, кто же ты? Кто же ты? - спрашивает Паша и отвечает сам: Тринадцатый ученик! Апостол язычников Павел. Тот, который, не видя, уверовал. И нет никакого провала и магического числа "13" (проданной чертовой дюжины), и дорога свободная, и совершается преображение из Савла в Павла на твоих глазах.

О, как далек сейчас был Паша от того, чтобы на себя примерять апостольские одежды! Как чувствовал свою бесконечную вину, и жаждал освобождения, и имел надежду на милость!

- О Господи, - взмолился он, - ум мой, лукавый и развращенный, через который проникает зло и который я никак, никак не умею обуздать, - смири! Невинности ума жажду! Только сокрушенное сердце оставь во мне!

И, измученный и просветленный, поник главою, весь дрожа напряженной, натянутой струной, дабы услышать ответ:

- Павел!

Паша поднял голову и увидел отца Владимира.

- Как я рад! - сказал игумен. - Ты что же, с автобусом?

Не в силах удивляться далее, Паша поглядел на свои пыльные башмаки и разжал судорожно сведенные пальцы - на ладони лежал смятый квиток.

- Значит, с автобусом, - кивнул.

Монастырь, в котором Паша провел прошлый год, так и не дойдя до исповеди, обновился и похорошел. Сверкали свежей побелкой стены колокольни и храма. Отец Владимир, будто угадав настроение, умолк.

- Жених погиб в Чечне, и повсюду - гибель, - лихорадочно торопясь, словно боясь отступить, выговорил Паша. - Мне необходимо исповедаться.