Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)

— Даже не сомневаюсь, — едко бросил в ответ Грохан. Ноэль, охнув, поднялся и помог встать Фернандо. Оба они неловко засуетились.

— Черт его знает, как прощаться, — буркнул Ноэль, топчась на одном месте и старательно скрывая смущение.

— Да идите уже, — махнул рукой Грохан, но оба — и Ноэль, и Фернандо — уже стояли перед ним навытяжку. Грохан, крякнув, поднялся с коряги и коротко обнял сначала мнущегося Ноэля, а потом и Фурло. И только после этого повторил, мягче: — Идите.

И все же Ноэль медлил. Он смотрел то на обгоревшие стволы деревьев — все, что осталось от Красного леса, то на дымящееся поле перед ним, то на Грохана, и уходить не торопился.

— Учитель, — решился он наконец. — А что стало с другими душами?

— Какими еще другими душами? — не понял Грохан.

— Душами других учеников. Ну… вы же забирали одну душу из каждого выпуска? Вот я и подумал… — принялся сбивчиво объяснять Ноэль.

— Ты подумал, что по миру бродят десятки таких, как Тайфель, — с улыбкой закончил за него Грохан.

— Не ну… — Ноэль смутился еще больше, а Фернандо с Гроханом переглянулись.

— Ноэль, — вздохнул Грохан, — ты все-таки тупее, чем я думал. Я, пожалуй, забираю обратно свое предложение о преемничестве.

— Чойта? — возмутился Ноэль.

— А то, что за все время управления школой я не взял ни единой души, балбес ты эдакий! — рассмеялся Грохан. — Душу нельзя забрать. Ее можно только подарить, отдать или продать, наконец. Но это добровольное решение. Тайфель сам отдал мне свою душу в подарок, и это была единственная душа, которую я хранил все это время. И сам видишь, что из этого вышло. Так что я не отнимаю чужие души.

— Тогда зачем вы всем ученикам говорите, что последний покинувший школу после обучения должен отдать вам свою душу? — возмутился Ноэль и тут же осекся, вспомнив свой выпуск. Грохан кивнул, угадав его мысли.

— Потому что это позволяет взглянуть на учеников по-другому и понять, кто может предать, а кто готов пожертвовать собой. Вот ты остался сам.

— И Тайфель тоже… — отозвался Ноэль, думая, что все не так однозначно и хорошо бы покопаться в этой истории как следует. Но точно не сейчас. Вместо этого он сказал: — Все же я был прав. Вы чертовски хороший учитель, герр Грохан. Вы еще ого-го!

— Иди-иди уже, — хмыкнул Грохан и отвернулся, делая вид, что потерял интерес к беседе. Фернандо с Ноэлем еще потоптались неловко, но все же двинулись прощаться с остальными. Грохан украдкой поглядывал на то, как обнимаются на прощание Ладвиг, Йохан, Сигвард, как подходят попрощаться с Ноэлем и Фернандо бывшие ученики того же выпуска, как благодарят те, кого он вытащил из Красного леса, и украдкой вытер краем рукава глаза.

— Гляди-гляди, чо деиться, Драздамона! — раздался над ухом писклявый бас, и на бревно рядом с Гроханом грузно брякнулись две подлянки. — Такой здоровый, а плакса!

— А ну пошли отсюда, — беззлобно буркнул Грохан, успокаиваясь, но на подлянок его шиканье не произвело никакого впечатления. Они ненадолго снялись с места и, покружив в воздухе, зависли у него перед носом.

— Чойта, так и отпустишь? — пискнула одна. — Ой смотри, натворит же дел! Та еще оторва! Прям как мой первый в молодости, скажи, Драздамона?

— Натворит, — задумчиво протянул Грохан, глядя, как две фигуры удаляются все дальше. — Обязательно натворит.

День был ясный, небо чисто вымытое, и высоко-высоко над всеми, незаметная ни Ноэлю, ни Фернандо, но прекрасно видная Грохану, над двумя фигурами кружила плавная темная тень — черный дрозд.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ