Трёхлунная ночь

– Не подходи! – шепнула Солнышко, когда мать шагнула вперёд. – Она очень опасна.

– Так и есть! – зарычала Пурпур.

Тёрн остановилась, подняв на неё взгляд.

– Покажи мне его морду.

– Ищешь кого-то? – усмехнулась королева. – И зачем я стану тебе помогать?

– Затем, что это необходимо, – вмешалась Беда. – Помоги, если хочешь выбраться отсюда.

Небесная дракониха поднялась на дыбы, величественно раскинув крылья. Даже обезображенная ядом морда не лишила её королевского вида.

– Мне кажется, ты забыла, кто твоя правительница! – зарычала она.

– А мне кажется, ты забыла, у кого из нас когти плавят чешую, – парировала меднокрылая.

Пурпур яростно зашипела, её морда и рога окутались дымом.

– Угрожать вздумала? Мне никто не смеет приказывать!

– Тогда можешь гнить здесь дальше! – Беда резко развернулась, махнув хвостом, так что Солнышко едва успела отскочить.

– Стой! – крикнула вслед Пурпур. – Погоди!

Меднокрылая остановилась, тяжело дыша, но не поворачиваясь.

– Покажи ночного! – властно повторила Тёрн, кивая на сумрачный силуэт.

Бешено зарычав, Пурпур пошарила у себя за спиной и с силой кинула в Искра какой-то предмет, который он едва успел подхватить и тут же с брезгливым возгласом перебросил Тёрн.

Солнышко поморщилась.

Правительница Вольных когтей с ужасом взглянула на драконью голову в своих лапах, но ужас быстро сменился облегчением. Бережно положив голову ночного на каменный пол, она отступила на шаг.

– Ну что? – в страхе пролепетала Солнышко.

– Всё в порядке, – кивнула мать, – это не он. – Пойдём на свежий воздух, – добавила она, отряхивая лапы.

– Беда! – снова зарычала Пурпур, увидев, что все уходят. – А я?

– Скоро выпущу тебя, – обернулась меднокрылая, – когда золотая улетит подальше… и не спорь! Я знаю, что ты собиралась с ней сделать. – Она ускорила шаг, и Солнышко устремилась следом, ощущая благодарность, смешанную с тревогой.

– А я знаю, чего хочешь ты! – донеслось из-за спины злобное шипение. – Только можешь не надеяться, он никогда тебя не полюбит! Сколько бы ты ни спасала его друзей, никто не полюбит, кроме меня. Одна я принимаю тебя такой, как ты есть! Для остальных ты урод, огненное чудище!

Беда толкнула дверь, оставив на дереве обугленные следы когтей, и выбежала из башни.

Солнышко догнала её на середине двора. Меднокрылая небесная сжалась в горестный комок, заламывая лапы.

– Она врёт, врёт! – горячо заговорила Солнышко, оглядываясь на Тёрн и Искра, который запирал дверь. – Пурпур хочет, чтобы ты ненавидела себя, не верь ей! Конечно, я не могу ничего обещать за Глина, но думаю… Если я хоть сколько-нибудь его знаю, то могу тебе сказать, что путь к его сердцу – это помощь друзьям.

Она вздохнула про себя, не в силах представить земляного дракончика рядом с Бедой. Он же самый добрый во всей Пиррии, а она… сколько драконов она убила – не сосчитать! Как меднокрылой заслужить его любовь? С другой стороны, если на то пошло, кто вообще может стать вровень с Глином?

Небесная фыркнула, затем неохотно кивнула.

– Никакое ты не чудище! – продолжала Солнышко. Хотя и была вначале, но ведь каждый, если захочет, может измениться. – Ты такой же дракон, как и все мы, и твоя судьба – в твоих лапах.

– Тебе легко говорить, – снова фыркнула Беда.

«Не очень-то легко, – подумала Солнышко. – Как ни старайся, друзья всё равно считают безмозглой малышкой, и не более того».

– Не отпускай Пурпур, не надо, – нахмурилась она, – лучше улетим вместе.

Меднокрылая встряхнулась, укладывая крылья.

– Обо мне не беспокойся, я справлюсь.

В сочувствии она явно больше не нуждалась. Солнышко обернулась к башне, откуда приближалась мать в сопровождении песчаного принца.

– Мне кажется, у нас есть кое-что для тебя интересное, – говорил Искр. – Если подождёшь, я схожу пороюсь в библиотеке.

Тёрн подозрительно прищурилась, песчаный усмехнулся:

– Ну, хочешь, пошли вместе, только там… – он покосился на Беду, – беспорядок, свитки кучами лежат.

– Я останусь здесь, – хмуро кивнула меднокрылая, сметая хвостом песок.

– Ладно, веди, – решила Тёрн.

Солнышко вновь поплелась за ними по запутанным коридорам дворца. По сторонам висели в ряд блестящие ромбики зеркал, отражающие свет из отверстий в стенах и крыше.

– Мама, я не понимаю, – не выдержала она. – Мне казалось, ты ненавидишь ночных… Зачем тебе понадобилось смотреть на то чучело?

Песчаная остановилась, давая белому дракону уйти подальше. Когда ритмичное звяканье ключей у него на шее затихло впереди, призналась немного смущённо:

– Я ненавижу не всех ночных… хотя, как правило, не люблю их и не доверяю, это верно. Просто ищу одного – дракоманта по имени Камнерой.

– Он что-то сделал с моим яйцом, да?

– Ну, не то чтобы… хотя можно и так сказать. – Тёрн как-то странно улыбнулась, подняв глаза к потолку.

Такой взгляд мог означать только одно. Солнышко изумлённо вытаращилась на мать.

– Не может быть! – прошептала она.

Мать вздохнула.

– Ты, наверное, сама удивлялась, почему так не похожа на других песчаных.