Трёхлунная ночь

– Где Тёрн? – донёсся со двора свирепый рык. Стоя на каменных плитах, Шестипалый и Вихрь с горсткой своих солдат яростно отбивались от наседавших со всех сторон стражников.

Тёрн спикировала к стене и, отломав кирпич, метко швырнула в кого-то из нападавших.

– Я здесь, тараканья башка! – заревела она. – За мной!

Вольные когти, не теряя времени, поднялись в воздух, отгоняя преследователей взмахами шипастых хвостов. Маленький отряд перелетел крепостную стену и устремился на юг, изо всех сил работая крыльями.

– Где остальные? – спросила Тёрн.

– Уже сбежали, – фыркнул дымом Шестипалый. – Трусы!

– Они выполняют приказ! А ты – нет.

– Тебя мы никогда не бросим!

– Даже не надейся! – поддержал командира Вихрь. – Этот белый мне сразу не понравился. Я всегда говорил, что от королевских особ одни неприятности.

Шестипалый ухмыльнулся.

– А ты их много встречал за свою жизнь?

Слушая их, Тёрн молча покачала головой. Спорить бесполезно, только дыхание собьёшь.

Солнышко опасливо оглянулась назад, но погони не заметила. Очевидно, в крепости царил полный хаос, никто не понимал, сдался ли Искр окончательно, не скрывается ли ещё там Беда, готовая всех испепелить, и спешит ли в самом деле на помощь Огонь. Впрочем, приближавшийся к стенам отряд песчаных был уже в каких-то минутах полёта, а могучая фигура во главе его слишком напоминала принцессу.

В другой стороне едва различались два красноватых силуэта, быстро летящие на север. Ну, за Беду можно не беспокоиться: её раскалённую чешую никто не посмеет тронуть. Итак, Пурпур уже на свободе.

Солнышко содрогнулась. Если королева небесных действительно знает, где скрываются драконята, то скоро её можно ждать в гости. Какую страшную месть она придумает – или уже придумала одинокими ночами в отвратительной каменной башне?

Холодный ужас сжимал сердце, не давая дышать. Глин… Цунами… Ореола… несчастный обожжённый Звездокрыл!

– Мама! – в страхе пискнула Солнышко, от страха теряя равновесие и трепыхаясь в воздухе.

Предводительница Вольных когтей весело оскалила зубастую пасть:

– Как меня только не называли, но это имя самое странное и самое приятное!

Дочь ласково потёрлась о её крыло, потом тяжко вздохнула.

– Мама, я должна срочно лететь к друзьям, предупредить их! Небесная королева на свободе, а значит, они в ужасной опасности.

– Понимаю… – Тёрн помолчала. – А может, пошлём гонца? Мне так хотелось бы вернуться с тобой в Гнездо – ты же ещё не рассказала, как жила все эти годы.

– Я знаю, – вздохнула Солнышко. Она и сама мечтала пожить в родном Гнезде под тёплым и надёжным крылом. Впервые в жизни – без навязчивых мыслей о пророчестве и спасении мира. Однако без друзей она себя не представляла, они и были её настоящей жизнью. Предавать их нельзя. – Нет, это слишком важно… Ничего, я скоро вернусь. А со мной ты не можешь полететь?

Тёрн покачала головой.

– Из крепости могут напасть, я должна укрепить Гнездо, наладить оборону, защитить драконов.

А ведь верно, она рисковала очень многим, отправляясь со своим маленьким войском в спасательный рейд. Солнышко снова дотронулась до её чешуи.

– Спасибо, что выручила меня.

– Как же иначе? – нахмурилась мать.

– Скоро увидимся. – Солнышко взмахнула крыльями, поворачивая к востоку, где виднелись очертания гор.

– Осторожнее там! – крикнула вслед Тёрн.

– Постараюсь!

– Погоди! – Песчаная дракониха отделилась от отряда и нагнала дочь. – Я про отца… если вдруг встретишь его – ты же думала об этом, верно? – Она кивнула на острые клыки Яшмовой горы, темнеющие над далёким хребтом. – Осторожнее с Камнероем! Если про дракомантов не врут… я видела, он очень часто использовал магию. Вдруг совсем потерял душу?

– А ты сама собираешься к нему?

– Когда-нибудь, может быть. – В чёрных глазах драконихи блеснули искорки гнева. – Раз уж он сам не торопится, лучше пока позабочусь о своих драконах.

– Вот и мне надо позаботиться о своих.

Мать с улыбкой кивнула.

– До встречи, доченька.

Солнышко посмотрела, как Вольные когти удаляются на юг, поднимая крыльями маленькие песчаные вихри над дюнами. Затем решительно устремилась к горам. Только бы не опоздать!

Через туннель попасть в радужный лес уже не получится, вход почти рядом с крепостью Огонь. Через горный хребет безопаснее, хоть и намного дольше. Хорошо хоть, Беда с Пурпур полетели в другую сторону и про туннель не знают… а вдруг? Хотя кто мог рассказать о нём небесным?

Она сосредоточилась на полёте, старательно работая крыльями. Казалось, с каждым взмахом дышится всё легче. Жаркие пески оставались позади, а горы и леса становились всё ближе. Солнышко покидала родную пустыню, но зато наконец возвращалась к друзьям.

Глава 16

Солнышко собиралась лететь прямо в радужный лес. Как ни соблазнительно было повидаться с отцом, беспокойство за друзей не позволяло тратить время. Надо успеть, надо предупредить их об опасности! Однако погода решила по-своему.