Трюфельный пес королевы Джованны

– Я насчет московских коллекционеров не очень-то в курсе, – покачала головой Маргарита. – Это ты у нас знаток. Но мне странно, почему он так решил?

– На твоем снимке изображен роскошный предмет высочайшей во всех смыслах музейной ценности… И до сих пор эта вещь нигде не засветилась. Это насторожило его, да и меня, признаться, тоже!

– Почему же? – искренне удивилась Маргарита. – Ты и сама знаешь, как много шедевров прячется по частным коллекциям и никогда не выставляется.

– А почему ты считаешь, что трюфельный пес в частном владении, и именно в Москве?

– Потому что я сама привезла его сюда.

Художнице показалось, что она ослышалась. «Она действительно произнесла то, что произнесла?!» Маргарита, не выносившая в последнее время прямых вопросов и упорно избегавшая конкретных ответов, внезапно и без побуждения выдала важнейшую информацию!

Подруга угадала ее смятение и со снисходительной улыбкой повторила:

– Да-да, я привезла эту вещь в Москву. Твой эксперт никуда не годится, так ему и передай.

– Невероятно! – опомнившись, воскликнула Александра. – Ты держала в руках это чудо?!

– И довольно увесистое чудо, – кивнула Маргарита. – Но… Мне пришлось расстаться с этим псом. А теперь нужно его во что бы то ни стало отыскать!

– Почему ты полагаешь, что он еще в Москве?

– Должна же я хоть что-то полагать!

В голосе Маргариты, бросившей эту фразу, было столько горечи, что художница тут же припомнила отчаянную мольбу подруги отыскать пса. «А сейчас она держится спокойно… – раздумывала Александра. – Внешне спокойно. Но на самом деле это спокойствие человека, который устал сопротивляться обстоятельствам. Не нравится мне ее состояние! Рита может выкинуть какую-нибудь глупость…»

Вслух же она произнесла:

– Ты просила его найти, а даже не намекнула, как и где искать. Откуда он у тебя вообще взялся, этот пес?

– На этот вопрос я не отвечу. – Нахмурившись, Маргарита так и сяк поворачивала перед глазами чайную ложку, вовсе не стоившую такого пристального внимания. – Лучше промолчать, чем соврать.

– И давно ты придерживаешься этого мудрого правила? – съязвила Александра. – То есть надо сделать вывод: когда ты говоришь, а не отмалчиваешься, ты изрекаешь исключительно правду?

– Неужели приятно издеваться над человеком, который дошел до предела… – нахохлившись, проговорила гостья, отложив наконец ложку. – Это все равно что бить лежачего.

– Пока у меня отчетливое ощущение, что бьют меня! – призналась Александра. – Если ты считаешь, что твоя остроумная идея подкинуть тело адвоката в его собственную машину полностью решила проблему, ты ошибаешься! Рано или поздно правда всплывет!

– Говорю же, я не делала этого! – сквозь зубы процедила Маргарита. – Сколько можно попрекать меня этим типом? Если бы ты его знала, то не слишком бы расстраивалась по поводу его смерти. Это был негодяй, каких мало! Он сам кого угодно мог уничтожить за копейку!

– Но это еще не причина…

– Разумеется, нет! – Маргарита сжала ладонями виски и замерла, словно пережидая внезапный приступ головной боли. Помолчав, она добавила: – Случилось то, что случилось. Я не прикасалась к нему. И лучше бы ты меня ни о чем не спрашивала.

Теряя терпение, Александра воскликнула:

– Значит, об адвокате спрашивать нельзя, откуда у тебя взялся пес – тоже нельзя! А можно лишь найти для тебя эту вещь, так? Можно и даже необходимо! Не слишком ли узко ты очерчиваешь мою роль во всем происходящем?

– Если бы ты знала… – сникнув, пробормотала гостья. – От того, найдется ли этот проклятый пес, зависит очень многое… Быть может, моя жизнь… И судьба моей дочери.

Последние слова поразили Александру, хотя она была готова услышать нечто подобное. Она подалась вперед:

– Адвоката… убили тоже из-за этого пса?

Маргарита отрывисто кивнула:

– Ты догадалась…

– Догадаться было несложно. Ты сама сказала, что от этой статуэтки зависит твоя жизнь, ни больше ни меньше.

– Зависит… И все несчастья мои из-за него! – Маргарита помотала головой, словно пытаясь вместе с волосами со лба стряхнуть лишние мысли. – Он очень ценный, ты права. И конечно, он не был мне подарен. Я украла его!

Александра тихо охнула. Подруга подняла на нее умоляющий взгляд:

– Украла, да… Но не я сама, а дочка, когда пыталась бежать со мной. Она знала, что этот серебряный прибор представляет собой очень большую ценность, это ей сказала бабушка. И в общем, это нельзя назвать кражей, ведь пес предназначался Иоасе в приданое… Она знала это и сказала мне, а я была совсем на мели, вот и схватила его, когда мы поехали в аэропорт…

Маргарита вытерла кулаком проступившие на глазах слезы. Ее взгляд приобрел острое, колючее выражение. Александра сидела не шелохнувшись.

– А в аэропорту мы заметили слежку. Это Демин предал нас, Иуда! Он сговорился со старухой, та перекупила его. Он больше не собирался мне помогать. Иоася должна была вернуться домой… Мне удалось бежать. Но пес остался у меня в сумке, я сдала его в багаж. Рискнула – его могли найти, могли банально украсть… Но терять мне было уже нечего. Мы с дочкой договорились, что я реализую его и на вырученные деньги организую ее второй побег.