Трюфельный пес королевы Джованны

– И ты продала его в Москве?

– Если бы! – Маргарита с горечью повела вздернутым плечом. – Демин заставил меня отдать эту вещь ему, якобы в качестве залога за будущий гонорар. Он уверял, что вернет пса, как только дело будет кончено в мою пользу и я ему заплачу. Говорил, что у него пес будет в полной сохранности. Я, прячась по чужим углам, не могла позаботиться о такой ценной вещи… Но Демин ничего не сделал, ровным счетом… А теперь все обернулось так скверно, что мне нужно, просто необходимо найти этого пса и вернуть, иначе…

– Да неужели бабушка Иоаси может угрожать тебе?! – воскликнула шокированная Александра. – Ты же мать ее единственной внучки! Это ни в какие рамки не укладывается, она должна простить…

– Старуха – ничто! – отмахнулась Маргарита. – Ее волнует одно, чтобы Иоася осталась с нею. Пока ей удалось этого добиться, и она спокойна. Но этот чертов пес, от которого мне одно горе!.. Это семейная реликвия, которую они высоко почитают и ценят. В этом деле замешаны еще другие родственники. О том, что пес был мною украден, написано заявление в полицию. Они согласны предать все молчанию и начать со мной переговоры относительно девочки, если пес вернется. Только в этом случае. Но пока мне туда носа нельзя показать…

Женщина стиснула руки с такой яростью, словно хотела раздавить между ладонями все свои злоключения.

– У этого пса уж очень богатая история. Понимаешь, семейка не может просто так все забыть, принять материальную компенсацию, уж не говоря о том, что мне просто негде взять такие деньги! Когда-то ценой этой вещицы они купили себе жизнь… А теперь готовы той же ценой погубить мою и моей дочери!

Маргарита хотела продолжить, но в двери кухни внезапно появилась сердитая мать, в ночной рубашке, она нервно шарила по халату, пытаясь нащупать пояс.

– Не могли бы вы потише орать, барышни? – неприветливо осведомилась она. – В доме больной человек. И соседи уже спать легли.

– Мам, прости, мы тоже ложимся. – Александра поднялась из-за стола, отодвинув пустую чашку.

– Извините, – разом сникнув, шепотом проговорила Маргарита. У нее был такой виноватый вид, что мать смягчилась.

– Я сама-то сплю крепко, но отец с недавних пор… Ложитесь, наболтаетесь еще!

И, провожая взглядом подруг, направившихся в комнату Александры, проговорила им вслед:

– Вам, девчонкам, всегда есть о чем поболтать!

«О, да, – подумала художница, отворяя дверь комнаты и пропуская вперед гостью. – Хотя я предпочла бы, чтобы с этой, новой Ритой у меня общих тем для разговора не оказалось!»

Глава 11

Она хотела уступить гостье свое место на тахте, а сама лечь на матраце, на полу, хотя бы потому, что была равнодушна к комфорту, но Маргарита воспротивилась. Слушать еле слышный рассказ подруги (та шептала после выговора, сделанного ей хозяйкой дома) Александре приходилось, свесив голову с постели и уперевшись подбородком в локтевой сгиб. Хотя лицо подруги было совсем близко, она различала лишь смутное пятно. Стояла одна из самых темных ночей в году, и бледный свет уличных фонарей, пробивающийся сквозь штору, лишь усугублял ползущий по углам сумрак.

– Я рассказывала тебе об отце Иоаси… О Лукасе… – шептала Маргарита. Ее поникший голос, в котором слышалось глубокое горе, звучал слабее шелеста сухих листьев, растираемых между ладонями. – Мы прожили с ним два года, я любила его. Ну да, любила, а не просто хотела с его помощью устроиться в цивилизованной стране. И даже когда забеременела, не стала на него нажимать, требовать жениться. Он всегда ненавидел государственные структуры, был ненавистником формальностей. Мне не хотелось чего-то требовать, хотя, думаю, он, в конце концов, пошел бы мне навстречу. Все мечтала, что это произойдет добровольно… Но ждать пришлось бы долго…

– Что мешало ему признать ребенка, не женясь на тебе? – спросила Александра. – Такое происходит повсеместно.

– Что мешало? Кто, скорее. Ему было все равно, но его семейка… Они ни за что не желали признавать ребенка от меня, полулегально живущей в Дании иностранки из «бывшего СССР»… Пока Лукас был жив, пока его родители не остались вообще без наследников. А потом они очень даже этого захотели, и в то время, когда я пыталась всеми путями заработать денег, купили у моих родителей девятилетнюю Иоасю. Совсем уже большую девочку купили, будто куклу! Меня они боялись даже на горизонте увидеть, боялись, что я заберу ребенка. Но кто знает, с помощью умелого посредника, может, мы и договорились бы до чего-то… Я согласилась бы, скажем, чтобы дочка жила полгода с бабушкой, а полгода со мной… А они помогли бы мне встать на ноги, может, открыть наконец, свой магазинчик… Хотя бы цветочный, ну и конечно, там, а не здесь!

– И тут ты попыталась выкрасть дочь вместе с этим серебряным псом, – подвела итог Александра, так как подруга вдруг замолчала. О том, что она не уснула, свидетельствовало ее частое, прерывистое дыхание.