Трюфельный пес королевы Джованны

– А почему бы его и не продать, дорогой мой друг? – Птенцов не сводил с нее испытующего взгляда. – У таких вещей должен быть хозяин, который сможет обеспечить им надежную охрану. И желательно, чтобы вокруг было побольше замков, поменьше случайных глаз и ушей, иначе… Иначе такая вещь может кого-нибудь погубить. В самом буквальном смысле!

Маргарита не смотрела на него. Она уставилась в пол и, казалось, изучала почерневшие плашки рассохшегося паркета.

– Это слишком дорогая вещица… – Птенцов делал паузу после каждого предложения, словно проверяя реакцию слушательниц. – Слишком редкая. Я оказался прав, когда датировал ее четырнадцатым веком! Это исключительное предложение… Обычно такие вещи волны выносят на берег после кораблекрушений… То есть после войн, революций, голода или преступлений… Что случилось на сей раз, почему пес вдруг покинул прежних хозяев, кто они были, какими путями он оказался в Москве – я не знаю, вероятно, этого не знают и другие. Факт тот, что он будет продан, и весьма скоро.

– Где гарантия, что продается тот самый серебряный пес, который изображен на фотографии? – глухо спросила Маргарита.

Вместо ответа Птенцов протянул руку, нашарил на столе, к которому сидел боком, мобильный телефон с сенсорным экраном, несколько раз коснулся его и протянул Маргарите:

– Взгляните-ка на снимок! Мне прислали его ночью, с кратким описанием предмета и приглашением. Оригинальный способ, гарантирующий владельцу пса анонимность. Не скрою, я тут же перезвонил по номеру, с которого была прислана фотография, но он оказался отключен. Что ж… Конечно, я бы предпочел иметь возможность рассмотреть пса живьем, так сказать… Но приходится радоваться тому, что есть. Этот?

Маргарита вскочила и, подойдя к антиквару, взглянула на экран телефона. Александра поторопилась последовать за ней.

Снимок был сделан со вспышкой, при неярком общем освещении, отчего фотография оказалась слегка засвечена. Но все детали просматривались и узнавались без труда. Серебряный пес стоял на поверхности, застеленной мятой оберточной бумагой, фоном служил кусок такой же коричневой бумаги, явно пришпиленной к стене. Это, вне всяких сомнений, был тот самый пес, что и на старой фотографии, оставленной Маргаритой в мастерской. В этом Александра не усомнилась ни на миг. «Тот же пес, но снятый с другого бока! На том фото пес повернут мордой влево. Здесь – вправо. Мы видим его с другой стороны, вот и все различие!»

– Это он! – выдохнула Маргарита.

– Рад, что вы его узнали, – кивнул Птенцов. – Значит, вы никогда прежде не видели пса? Не видели наяву, я имею в виду?

– Нет, – женщина едва разомкнула губы. – Я ищу по снимку.

– Могу я взглянуть на снимок еще раз? – просительно проговорил Птенцов. А когда Александра, не расстававшаяся с фотографией, достала ее из сумки и подала ему, коллекционер воскликнул: – Заметьте, какое удивительное сходство! Почти полная идентичность!

– Что же тут удивительного? – Александра также сравнила обе фотографии. – Ведь это одна и та же вещь. Просто снятая с разных сторон. Идентичность полная, без всяких «почти».

– Полная? – усмехнулся Птенцов. – Разве вы ничего не замечаете? Эх, молодежь… Я своими подслеповатыми глазами и то сразу увидел…

– Что?! – воскликнула художница, впиваясь взглядом в снимки. Она решительно не могла увидеть никаких различий между этими двумя серебряными псами, ищущими трюфели.

– Обратите внимание на попоны, – с видом превосходства произнес Птенцов. – Точнее, на гербы. Неужели вы не видите?

Но еще прежде, чем он заговорил о гербах, Александра и сама различила детали, с первого взгляда не задевшие ее внимания. В самом деле, у псов на снимках были разные гербы на попонах! «На старом снимке – три шествующих леопарда… Или леопардовых льва! Герб графов Анжу. Но на новом снимке совсем другая картина! Какие-то цветочки… Похожие на маргаритки…»

Птенцов удовлетворенно кивнул:

– Ну вот, и вы заметили, наконец. Да, так и есть. Гербы разные. Здесь – в серебряном поле лазоревая правая перевязь, сопровождаемая с каждой стороны тремя червлеными розами с золотыми сердцевинами. Пес не раскрашен, конечно, – он с улыбкой встретил изумленный взгляд Александры, – но я знаю цвета этого герба, он мне знаком очень хорошо. Как только я увидел его, сразу понял, что не ошибся с датировкой. Это – герб лиможских дворян Роже.

Александра вопросительно посмотрела на молчавшую Маргариту. Та вынужденно пробормотала:

– Да, у пса два герба. Разные с каждой стороны.

– То есть вы видели его? – немедленно уточнил Птенцов.

– Я это просто знаю со слов заказчика, – бестрепетно ответила женщина. – Эта подробность ему известна.

– Тогда, быть может, он сообщил вам и то, кому принадлежали эти гербы?

– Быть может, – пожала плечами Маргарита. – Герб со львами…

– С леопардами! – перебил Птенцов.

– Пусть с леопардами. Этот герб принадлежал правителям Неаполя четырнадцатого века.

– С некоторой натяжкой я приму ваш ответ, – снисходительно произнес мужчина. – Официальный герб Анжу-Сицилийской династии иной. Ну а герб с розами?

– Это герб правившего при них папы. Я не помню имени.