Трюфельный пес королевы Джованны

В трубке наступило молчание. Старуха оборвала разговор. Отличаясь необыкновенно строптивым характером, она не терпела противоречий, и если собеседник не соглашался немедленно с ее мнением или отказывался поступать согласно ее советам, Марья Семеновна считала себя оскорбленной и дулась потом еще долго, с присущим ей упорством.

Спрятав телефон, Александра потерла занывший висок и, взглянув на мужчину, безмолвно сидящего напротив, вздрогнула, вспомнив о его присутствии. Вымученно улыбнувшись, она произнесла:

– Голова кругом!

– Понятно, – потупился тот. – У меня тоже. Я задерживать вас не хочу… Пугать тоже. Хотел только сказать, что ошибся… Зря на вас подумал. Я же понимаю, что могли быть неприятности в полиции.

– Неприятности позади, благодаря вам же. Но вы правда видели рядом с Мариной мужчину? – Усилием воли Александра отвлеклась от новостей, только что сообщенных Марьей Семеновной. – Видели его со спины? Вас красная куртка ввела в заблуждение?

Казалось, ответ был очевиден, тем не менее собеседник молчал.

– Почему вы теперь так уверены, что это была не я? – теряя терпение, спросила женщина. – Что вас навело на такую мысль?

– Трудно объяснить… – Виктор виновато заморгал. – Ну, вот то, как он положил ей руку на плечо… Женщина так не сделает. С какой силой толкнул. Одной рукой! А та просто улетела вперед… Как побежал потом…

– А как он бежал? – затаив дыхание, спросила Александра.

– Женщины так не бегают. Женщина всегда бежит так, будто ей что-то мешает. Будто у нее ноги связаны. А мужчина – вразвалку…

– Вы очень наблюдательны! – признала художница. – Но боюсь, если бы вы все это рассказали следователю, ему бы ваших наблюдений было недостаточно, чтобы определить того человека именно как мужчину. В лицо ведь вы его не видели. Бежал как мужчина… Сильно толкнул бедную Марину… Этого мало. Это такой же слабый аргумент, как тот, что на нем, очевидно, были брюки.

– Темные брюки или джинсы, как на вас, – кивнул Виктор.

– Вот видите, – Александра пожала плечами, – как на мне. И куртка эта проклятущая… Если бы вы не отказались от показаний полностью, а только изменили их, мне, наверное, и впрямь пришлось бы нелегко… Так что я должна вас поблагодарить за участие, хотя, сами понимаете, ни в чем не виновата!

Виктор, словно завороженный, кивал в такт ее речи. Когда женщина замолчала, он встрепенулся:

– Да, но куртка… Я увидел вас там, на станции, и поехал за вами, хотел сказать… Куртка-то…

Паузы, обрывавшие его фразы в самых интригующих местах, недомолвки, вздохи давно уже тяготили Александру. Она поймала взгляд мужчины, тоскливо устремленный на пустую пивную кружку, и резче, чем хотела, заявила:

– Ну вот что, времени у меня в обрез, так что давайте договоримся: вы говорите мне все, что хотели, то есть действительно все! А я еще угощу вас пивом, и на этом расстанемся! У меня назначена встреча.

Виктора передернуло. Он поднялся из-за стола, смущенно бормоча, что очень благодарен и ничего больше не хочет. Александра, уже сожалевшая о том, что так грубо предложила подачку, тоже вскочила:

– Не обижайтесь, мне правда пора ехать, а вы все ходите вокруг да около. То, что вы рассказали, очень важно, но скорее для следствия, не для меня. А так как вы отказались от своих показаний, то и искать никого не будут, ни мужчину, ни женщину. Вот это и скверно! Может, передумаете все-таки?

– Нет! – твердо ответил Виктор. – Больше я к следователю не пойду!

– Но убийца останется на свободе! Вас это не возмущает? – Александра видела, как мало впечатляют собеседника ее слова, но остановиться не могла. – Ведь только вы его и видели, от вас зависит, найдут ли его! А вы решили молчать!

– Решил и буду! – упрямо повторил мужчина. – И вам бы ничего не сказал, только…

– Что?! – Выведенная из себя, художница так повысила голос, что на них оглянулись обедающие за соседними столиками.

Заметно побледнев, Виктор сдавленно проговорил:

– Только вам следует кое-что знать, я думаю… Куртка… Она была ваша, та же самая.

– Повторите? – не веря ушам, попросила женщина.

– Куртка на нем вчера утром была ваша. Хлястик этот оторванный… Я еще в первый раз его заметил, он будто хвостик болтался, а на конце пряжка блестела в свете фонаря.

Александра машинально завела руку за спину, нащупывая хлястик на куртке, хотя и без того знала, что он уже месяц как оторван. Пришить его никак не доходили руки, и женщина попросту о нем забыла.

– Как это может быть… – упавшим голосом произнесла она. – Вы ошибаетесь.

Но вместе с тем Александра не сомневалась: Виктор говорит правду, или, во всяком случае, думает, что это правда. Он смотрел на нее с надеждой, словно пытаясь понять, поверила ли она его словам. Выражение его глаз, выжидательное, тревожное, свидетельствовало об этом красноречивее любых объяснений.

– Да разве это возможно? – спросила художница вновь, не услышав ответа. – Как такое могло произойти?