Трюкач

Оба молчали, проезжая мимо семейных магазинчиков главной улицы, где половина фасадов из красного кирпича выглядели свежими и подновленными, в то время как вторая половина приходила в упадок и пестрела объявлениями о сдаче в аренду, как если бы город еще не решил, жить ему или умереть.

Нола не раскрыла рта, когда Зиг свернул на шоссе № 301 в южном направлении и ландшафт расступился, а дорога стала напоминать любой четырехполосный коммерческий хайвей Америки с «Уолгринами» и «Пицца Хатами» вместо семейных лавок по бокам.

Они проехали пару миль, пространство по сторонам дороги раздвинулось еще шире, магазины больше не попадались. По обе стороны от шоссе, насколько хватало глаз, тянулись поля, испещренные островками снега.

– Здесь выращивают пшеницу и ячмень, – сообщил Зиг, показывая пальцем на бескрайний простор справа. – Можно подумать, что мороз этим злакам во вред, а на самом деле под снегом тепло. Мелкие зерновые его любят.

Нола опустила козырек, чтобы висящее низко в небе, готовое закатиться оранжевое солнце не слепило глаза. Когда лицо погрузилось в тень, в ноге проснулась боль. Нола поерзала на сиденье, но не выдала себя ни словом.

– Мне очень жаль, что тебя уволили, – через некоторое время сказал Зиг.

Нола повернула к нему лицо, она не ожидала, что новость распространится так быстро. Белый дом приостановил публикации в прессе и, вероятно, еще договаривался с местными органами правопорядка о прекращении судебного преследования, но после всего, что наворотила Нола – тайком проникла на свою бывшую военную базу, напала на Маркуса и затащила его на катер, расстреляла Гудини с Ройолом…

Самозащита – так ее действия классифицировал назначенный военным ведомством юрист. В Белом доме не стали спорить. Они, конечно, открыто не признаются, однако президентская команда, должно быть, страшно рада, что Гудини и Ройола больше нет в живых. Без них куда как проще подчистить хвосты. Операцию «Синяя книга» переименуют, всех, кто на нее завязан, возьмут под крыло, их доброе дело будет продолжаться. Жизнь пойдет своим чередом. Однако Нола знала правду уже несколько дней. Даже если в Белом доме довольны, военные – другая история. Подумаешь, что ты спасла положение. Раз нарушила субординацию – получи по заслугам.

– Я заметил, что назначили нового штатного художника, – добавил Зиг. – Нелегкая у тебя была работенка.

Нола промолчала.

– Но после того, что ты сделала… Я удивлен, что тебя всего лишь уволили на общих основаниях.

– С почетом, – поправила Нола.

Зиг согласно кивнул.

– Тебе разрешили через полгода пройти переаттестацию. Я уверен, что характеристику поменяют. Из кожи вылезут, но обеспечат тебе почетное увольнение.

Нола смотрела прямо перед собой. Из-за тени от козырька казалось, что у нее завязаны глаза.

– Нола, к твоему сведению, я рассказал им, какую помощь ты…

– Зачем вы приехали, мистер Зигаровски? Чтобы услышать мое «спасибо»? Вы ради этого решили тащиться в такую даль?

Зиг даже не обернулся, он был заранее готов к подобному вопросу.

Постучав пальцами по рулю, он сделал глубокий вдох. Мягким голосом, мягче, чем когда-либо ей приходилось слышать, Зиг сказал:

– Пушкарь говорил мне, что ты быстро поправляешься, но я… я хотел увидеть своими глазами. Убедиться, что у тебя все в порядке, посмотреть, чем ты будешь заниматься.

– И все?

– И все.

Машина подскочила на небольшой выбоине, отчего солнечный луч ударил в глаза Нолы, а ногу пронзила боль.

Она посмотрела на своего спутника. Оранжевый свет выделял каждую морщинку на его лице. Складки между бровями, множество морщин, оставленных тревогами.

– Рисовать буду, – отрывисто сказала она.

– Что-что?

– Меня уволили… Вы спросили, чем я теперь буду заниматься. Рисовать. Писать картины.

– Для галерей?

Нола наградила его взглядом, каким двадцатилетние девушки награждают пятидесятилетних мужчин. Ты совсем лох?

– Армия взяла меня в штат художницей не на пустом месте. Мне нравится изучать мир. Возьму с собой пастельные краски, отправлюсь в путешествие, может, попадется что интересное.

– Будешь искать приключений?

Нола бросила на Зига еще один взгляд, закатила глаза. Она порылась в бардачке, нашла блокнот и старую дешевую ручку. Примостив блокнот на здоровой ноге, принялась делать набросок.

– Для начала собираюсь съездить в Новый Орлеан. Никогда там не была.

– Тебе понравится, – одобрил Зиг, наблюдая, как ручка ходит по бумаге.

– А вы, мистер Зигаровски? Остаетесь в Довере?

Он кивнул.

– Мое место – здесь. К тому же павшие солдаты… я люблю свою работу. Она позволяет мне помогать другим.

Впереди дорога уходила направо, пролегая вдоль самого длинного поля пшеницы и ячменя, какое им приходилось видеть. С окончанием зимы все поле засеют соевыми бобами. Та же почва, однако вырастет только то, что посадят.

– Нола, все твои работы, все холсты, которые я видел у тебя в мастерской, посвящены самоубийцам – почему?

– А почему вы столько времени проводите в компании мертвецов, мистер Зигаровски?

– Я уже объяснил. Я люблю помогать людям. Но самоубийства?