Триумф Капитана Будущее

-          Курт хочет, чтобы мы оставались здесь, пока он будет искать грибковый лес. Он считает, что Томас Киин может пойти в какой-нибудь другой тайный торговый пункт синдиката, пытаясь получить Живую Воду. Мы должны перехватить Киина.

-          Поэтому здесь нам нужно захватить любого человека, который придет покупать Живую Воду, - медленно сказал Эзра Герни. - Мы узнаем от него, где еще в этом городе продается эликсир, и сделаем налет.

-          Вот именно, - согласился Саймон. - В таком большом городе, как Опс, синдикат вряд ли ограничивается одной торговой точкой.

-          Но мы, конечно, нигде не найдем Киина, - предупредил Эзра.

-          Почему?

-          Потому что Киин - Повелитель Жизни, за которым охотится Капитан Будущее.

-          Не думаю, Эзра. - прогромыхал робот Грэг. - Мартин Грэм, этнолог с Земли, вот кто нам нужен. Почему Грэм исчез сразу, как только мы прилетели на Сатурн и начали допрашивать его? Грэм - тот человек, который убил Зина Зибо в офисе губернатора. Затем он улизнул от полицейского, следившего за ним, и пропал.

-          Интересно узнать, - задумчиво пробормотал Мозг, - что за личность этот марсианский писатель, Сэс Ургал. И существует ли какое-нибудь реальное основание, чтобы подозревать Хола Кора?

-          Не похоже, чтобы человек такого высокого ранга, как Хол Кор, мог быть Повелителем Жизни, - с сомнением произнес старый Эзра Герни.

-          Власть над Системой с помощью торговли Живой Водой может соблазнить даже губернатора, - возразил Мозг. - Вспомните, ведь тот Император Космоса на Юпитере был вице-губернатором.

Эзра кивнул. Он хорошо помнил напряженную борьбу в юпитерианских джунглях, в которой Капитан Будущее, в конце концов, нанес поражение человеку, выпустившему на волю болезни атавизма растений.

-          Тихо, кто-то входит! - предупредил Грэг. Утро уже было в разгаре, доносился шум суетливой уличной торговли. Резко зазвонил звонок телесвязи.

-          Эзра; примите его, - велел Мозг. - Грэг или я только отпугнем посетителя.

Эзра Герни вышел в приемную кабинета покойного доктора Кьярза и коснулся кнопки открывания двери.

Хорошенькая молодая сатурнианская девушка нерешительно взглянула на обветренное лицо ветерана полиции. Эзра надел поверх своей черной униформы плащ, но на лице девушки отразилось явное подозрение.

-          Я хочу видеть доктора Кьярза, - сказала она быстро.

-          Его здесь нет, - ответил ей Эзра Герни. - Если вам нужна Живая Вода, по поручению доктора Кьярза этим занимаюсь я.

Девушка облегченно вздохнула.

-          Да: мне нужна еще бутылочка эликсира, прямо сейчас. Я принесла деньги - все. что смогла собрать. Этого достаточно?

Эзра посмотрел на деньги, которые девушка дрожащими руками вытащила из сумочки, и позвал:

-          Грэг!

Посетительница завопила от ужаса, когда в комнату вошел огромный робот.

-          Не волнуйтесь, ничего страшного не происходит, - сказал ей Эзра с грубоватой добротой. - Мы просто хотим задать вам несколько вопросов.

-          Вы не продавец Живой Воды! Вы из полиции!

-          Верно, но мы не собираемся преследовать вас, - успокоил ее Эзра. - Пройдем сюда.

Он и Грэг проводили встревоженную посетительницу в заднюю комнату.

Девушка в испуге отшатнулась, увидев изучающие ее глаза-линзы Мозга.

-          Вы пили Живую Воду? - спросил Эзра.

-          Да... пила один раз, - запинаясь, ответила девушка. - Я была актрисой, но возраст брал свое. Я услышала о Живой Воде, и доктор Кьярз продал мне ее. Затем, позднее, он сказал, что я должна продолжать пить ее, иначе я умру!

-          Та же трагическая история, - прокомментировал Эзра и громко выругался. - Тюрьма на Цербере плачет по этим проклятым торговцам эликсиром!

-          Известны ли вам другие места в Опсе. где может продаваться Живая Вода? - спросил Мозг.

-          Это... это единственное место, которое я знаю. Меня сюда направили из салона красоты.

Мозг повернул свои странные глаза на Эзру.

-          От нее мы не узнаем ничего, Эзра. Но, может быть, другие клиенты скажут нам что-нибудь. Займитесь ими. Пока мы оставим эту девушку здесь.

В следующие несколько утренних часов полдюжины других клиентов крадучись входили в офис доктора Кьярза, чтобы купить Живую Воду. Эзра Герни и Грэг мгновенно их задерживали, а Мозг вел допрос.

Двое посетителей были пожилыми людьми, которые никогда не пили Живую Воду, но слышали о ней и пришли купить ее. Затем явились мужчина и женщина, с виду молодые, которые выпили эликсир один раз, а затем узнали, что нужно продолжать его пить, иначе их ждет ужасная смерть.

Они, как и девушка, испытали страшный шок, когда обнаружили, что не смогут приобрести эликсир, плакали и кричали, неистово умоляя Эзру Герни помочь им достать жизненно важное средство.

-          Это самая гадкая и подлая торговля в Системе, о какой я когда-либо слышал, - яростно возмущался Эзра. - Подумать только, она процветает сейчас в сотнях городов во всех девяти мирах! Тысячи и тысячи людей каждый день становятся рабами этой ядовитой дряни!