Триумф Капитана Будущее

-          Мертвые грибковые споры! - воскликнул Капитан Будущее. Его лицо озарилось догадкой. - Саймон, мы отправимся туда. Этот сатурнианин недавно был в грибковом лесу - несомненно, в лесу возле города!

Эзра вернулся, мастерски ругаясь.

-          Киин удрал, Капитан Будущее. Я сообщил по телесвязи в штаб-квартиру, чтобы они снова объявили его розыск.

Загорелое лицо Курта стало задумчивым.

-          Киин в полном отчаянии из-за Живой Воды. Может, он знает другое отделение синдиката здесь, в Опсе, и отправился туда, чтобы получить эликсир.

-          Если Киин - сам не Повелитель Жизни, - сказал Эзра Герни.

-          Не исключено, - согласился Курт - Но сейчас меня больше интересует, куда делись Отто и Джоан. Я хочу убедиться, что они вне опасности, немедленно. След ведет в грибковые леса.

Курт поведал ему о грибковых спорах.

-          Отправляться в грибковые леса - это верная смерть! - запротестовал Эзра. - Споры убивают все, к чему прикасаются.

-          Да, но ученые и исследователи проникали внутрь грибковых лесов, защищенные аурой спорицидного излучения.

-          Это так, - согласился Эзра. Его тусклые глаза зажглись огнем. - Метеоры ада! Неужели штаб-квартира Повелителя Жизни все время находилась в грибковом лесу?! Он и его люди могли входить и выходить из него, окутанные аурой. Космически корабли, которые доставляли Живую Воду синдиката на другие планеты, могли приземляться там, и никто их не видел. Может быть, сам Источник находится в этом лесу!

-          Пора все выяснить, - заявил Капитан Будущее. - Эзра, я хочу, чтобы вы достали для меня один из этих ауро-излучателей. Сможете?

-          Уверен, что их запасы хранятся в правительственном здании, - ответил ветеран полиции.

-          Принесите мне один и приведите Грэга из «Кометы». Я хочу, чтобы он помог здесь Саймону с работой.

Когда Эзра умчался на полной скорости в ракетном автомобиле Межпланетной полиции, Мозг вопросительно посмотрел на своего гениального ученика.

-          Что нам надо делать здесь, пока ты будешь исследовать грибковый лес, малыш?

-          Киина могут снова взять, - быстро объяснил Курт. - Если он говорит правду, то он в отчаянии из-за отсутствия Живой Воды и отправился в другое отделение синдиката в Опсе, где попытается получить эликсир.

-          Резонно, - согласился Мозг.

-          Я хочу, - продолжал Курт, - чтобы ты, Эзра и Грэг оставались в этом здании. Клиенты синдиката - люди, которые хотят купить Живую Воду и не знают о том, что здесь случилось - придут сюда за эликсиром. Захватите всех этих клиентов. Попытайтесь выяснить у них, где находятся другие торговые точки синдиката в Опсе. Уверен, что кто-нибудь знает. Сразу нагряньте по полученным адресам, и там вы можете найти Томаса Киина.

-          Я понял, - проскрежетал Мозг. - Хотя если Киин - Повелитель Жизни, как думает Эзра, наши расчеты неверны.

-          Киин - только один из наших подозреваемых, - ответил ему Курт. - Куда этой ночью исчез Мартин Грэм? Провел ли ночь в своей квартире марсианин Сэс Ургал? И где Хол Кор?

-          Запутанный клубок, малыш, - согласился Саймон. - Пока мы пытаемся распутать его, преступная торговля Живой Водой беспрепятственно продолжается во всей Системе.

-          Знаю, знаю, - огрызнулся Курт. - Но мы работаем так быстро, как можем. Главное сейчас узнать, находится ли на самом деле штаб-квартира Повелителя Жизни в грибковом лесу и там ли Джоан и Отто.

Эзра Герни появился, задыхаясь от спешки. За ним, гордо выступая, шествовал Грэг. Он вручил Курту маленький кубик - ауро-излучатель.

Курт прикрепил устройство к своему ремню возле плоского гравитационного компенсатора. Затем быстро поведал Эзре и Грэгу свой план.

-          Итак, мы остаемся в засаде в магазине синдиката Живой Воды и хватаем их клиентов, - мрачно подытожил Эзра.

-          Я предпочитаю идти с тобой, шеф, - попросил Грэг.

-          Ты сейчас нужен Саймону, - мягко ответил Капитан Будущее. - Если ты потребуешься мне, я вызову тебя по телесвязи.

Курт поспешно вскочил в ракетный автомобиль и, неистово крутя руль, вел его с нарастающим ревом двигателей по черным улицам Опса в первых лучах восхода.

Вот и космопорт Вскоре огромная столица Сатурна осталась позади. Курт направлялся к востоку вдоль холмистых фермерских полей. Солнце - маленький яркий круг - уже взошло. Кольца теперь возвышались бледной бесцветной аркой, проходящей через высокие южные небеса.

Теперь остались позади и широкие возделанные поля, и пастбища, окружавшие столицу. Перед Капитаном Будущее простиралась голубая травянистая равнина, волнообразно уходящая далеко за горизонт. Там и тут безлесные плоскогорья перемежались с долинами, поросшими лишь низкорослым черным кустарником с багряными цветами.