Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

— Он ушел, — пояснила она с грустной улыбкой. — Совсем. Для него всего этого, — она обвела рукой комнату, явно имея в виду не ковры, картины и мебель, — оказалось слишком много. Прости, это так глупо: жаловаться мужу на расставание с человеком, с которым я же и изменила.

— Возможно, он поступил мудрее всех нас. Хотя бы выживет.

Макс заложил руки за спину и отвернулся к окну, удивляясь, что ему действительно не все равно. В первую их встречу линаар с легким сердцем убил бы соперника, окажись тот чуть более дерзким и заносчивым. Теперь же где-то глубоко внутри шевельнулось предательское чувство облегчения: хватит ему борьбы с собственным прошлым, сражаться еще и с воспоминаниями Сюзанны у него нет ни сил, ни желания. Быть может, Жаньи не так уж ошибся, считая, что она стала ему дорога. Не необходима, но… Просто отдать её, забыть, выкинуть из своей жизни, Макс бы уже не смог.

— Так всегда бывает? — тихо спросила она.

— Что именно?

— Власть отталкивает тех, кто нам дорог.

— Не знаю, — он расстегнул и снял сюртук, повел затекшими от напряжения плечами. — Я палач, а не духовник, Сюзанна. Я знаю только, что умирают люди всегда в одиночестве, даже если у эшафота стоит огромная толпа.

Она встала, подошла ближе, а потом внезапно прижалась к его спине, обхватив руками его талию и уткнувшись лбом между лопаток.

— Прости меня. Из-за меня столько всего произошло… Я не хотела этого, правда, — тепло её дыхания проникло сквозь тонкую ткань рубашки и коснулось его кожи. — Знай я, чем все обернется, отказалась бы от борьбы. Я совершила столько ошибок, причинила столько зла! Незнакомцам, друзьям, любимым. Даже тебе, о боги, даже тебе…

Её пальцы впились в его кожу — и Макс вздрогнул, чувствуя огонь, прокатившийся по телу от этого прикосновения.

— Мы оба давно не дети. И знали, на что идем, Вики.

— Вики, — повторила она с легким смешком. — Как странно слышать это прозвище от тебя.

— Не более странно, чем находиться здесь. Чем прикасаться друг к другу, — его рука накрыла её ладонь. — Чем вообще быть теми, кто мы есть на самом деле.

Он обернулся, рассматривая её в упор. Бледную, хрупкую, с закушенными от волнения губами. Медленно коснулся её щеки, большим пальцем очертил край губ. Она не откинула его руку, не отвернулась, только грудь, стянутая жестким лифом платья, стала подниматься чаще, выдавая волнение.

— Это может быть наша последняя ночь, — тихо произнесла она. — Не просто вместе, не как мужа и жены, как гостей в чужом доме, а вообще последняя, Макс. Я не знаю, что произойдет завтра, уверена лишь, что все снова изменится и теперь уже навсегда.

Он так и не убрал руку, чувствуя ток крови в её венах, биение пульса на шее, тепло кожи, переходящее в жар. Пустота в её глазах медленно таяла, сменяясь чем-то неуловимо-безумным, призывным, манящим.

— Я не могу ничего тебе обещать, как и не могу изменить того, что уже натворила. Ты — единственный, кто понимает, что за чудовище живет в этом теле, — она приложила руку сперва к груди, затем к виску: — и в этом разуме. Я не вправе требовать у тебя остаться со мной, — добавила она, глядя ему в глаза, — но буду рада, если ты сам этого захочешь.

— Всего одна ночь, Вики. И она не изменит ничего.

— О большем я и не прошу.

***

Фитиль зашипел и погас, комната погрузилась в полумрак. Сюзанна коснулась его груди в осторожной, изучающей ласке, поднялась к шее, дотронулась до изуродованной щеки, жестких волос, а потом снова — до груди, плоского живота, потянулась ниже. Макс молча перехватил её запястье, направляя и лишая возможности передумать.

— Смелее.

Она с вызовом вскинула голову, поймала его взгляд, потом аккуратно высвободилась и повернулась к нему спиной, перекинув волосы на грудь.

— Поможешь?

Парадное платье сползло на пол тяжелой парчовой волной, тугая шнуровка корсета поддалась почти без сопротивления. Сюзанна облегченно вздохнула, получив свободу, но вздрогнула, когда его пальцы прошлись по тонкому шелку нижней рубашки, безошибочно нащупывая под тканью рубцы.

— Оставь, — она порывисто отпрянула, то Макс тут же вернул её на место, крепко придерживая одной рукой за талию, а второй — сжав грудь.

— Нет.

Она замерла, словно испуганный зверек.

— Я видел достаточно, чтобы не бояться правды. И чтобы ценить даже такую незначительную честность.

Белый шелк скользнул с её плеча куда-то вниз, по коже пробежался легкий порыв прохладного воздуха. Она закрыла глаза и прикусила губы, когда его рука опустилась к животу, помедлила, коснулась её между ног. Дыхание Сюзанны стало прерывистым, рваным — и он тут же отстранился, чувствуя, что её бьет крупной дрожью.

— Я все еще могу забрать у тебя те воспоминания, — произнес он тихо. — Стереть полностью или превратить в страшный сон.

— Нет, — она отрицательно качнула головой. — Они — часть меня, теперь уже навсегда. Хорошо это или отвратительно, но это было, а я не хочу отказываться даже от части самой себя. Просто, — она прикусила губу, глядя на него вполоборота, потом поймала его ладонь и снова прижала к обнаженной коже, — не спеши. Дай мне время.