Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

— О! — глаза амарита нехорошо сверкнули. — Разница есть. Я мог бы напомнить, что удержать Сюзанну вам не по силам. Вы соперники по крови и по духу, рано или поздно перед вами станет выбор: её смерть, контроль над её сознанием или возвращение в Лидор. Я умолчу и о том, что для леди Вики вы просто средство, что она отлично справится с ролью тирана без вашей помощи, а потому выпускать её из вида опасно. Я просто спрошу, неужели вы думали, что я отпущу вас, линаара, убившего мою сестру, разгуливать на свободе, наслаждаясь ветром, солнцем, самой жизнью, которой у Мины никогда не будет? — Его глаза потемнели от гнева, в голосе прорезались металлические нотки: — Я вижу её во снах, слышу её голос, чувствую её запах. И вспоминаю её лицо, обезображенное безумием, каждый безднов раз, когда вижу вас, мэтр.

— Разве той мести мало? — Макс прикоснулся к шраму на лице, силясь сдержать гнев. — Сорванный побег, боль, пытки, годы рабства — недостаточная цена?

— Этого мало, — Жаньи скользнул вперед мягким кошачьим движением и прошипел: — И всегда будет мало. Я хочу большего.

Правой рукой Макс выхватил из-за спины кинжал, а левой вцепился амариту в волосы, вынуждая откинуть голову назад и подставить под удар незащищенную шею. Толкнул соперника всем телом, заставляя впечаться спиной в стену, выбивая воздух у него из легких, а затем прижал лезвие к тонкой коже.

— Прочь, не то его голова покатился на пол прямо сейчас!

Стража, кинувшаяся было на выручку амариту, замерла на месте. Макс слегка нажал на рукоять:

— Подтвердите приказ, милорд. Мне кажется, парни не расслышали с первого раза.

Жаньи оскалился, как показалось Максу, не со страхом, а с издевкой, но все-таки прохрипел:

— Опустите оружие и отойдите на десять шагов.

Воины переглянулись. Один действительно вернулся к двери, второй — выскочил вон, очевидно за подмогой. Макс усилил хватку, вынуждая пленника выгнуть шею на пределе допустимого и заскрести пальцами по камню.

— Этого тоже мало? — голос линаара прозвучал угрожающе глохо. — Обязательно смывать кровь кровью? Думаешь, я не вижу её лицо в кошмарах? Я помню каждого: убитого случайно и по приказу, умершего от магии, огня или безумия. Их воспоминания живут во мне, разъедая, как ржавчина железо. Но я научился жить с этим, принял, как неизбежную расплату за собственную слабость. Однако даже убийца имеет право на помилование.

— Ты не имеешь.

— А Фердинанд? Он имел? — Штрогге едва удавалось держать себя в руках. — Я был в воспоминаниях Мины, я знаю. Она рассказала ему о ребенке, просила отказаться от титула. Она хотела его любви, но он выбрал корону.

— Он был наследником, и он выбрал долг.

— Долг ничего не значил! — сильный рывок вновь заставил амарита прерваться. — Фердинанд мог оставить корону брату, но не сделал этого.

— И он заплатил за свою ошибку, пусть и не сразу, — едва слышно выдохнул амарит. — Он потерял честь и жизнь, ты потеряешь жизнь и любовь. Я заберу её у тебя, слышишь? Заставлю почувствовать, каково это.

— Нельзя отобрать то, чего нет.

Несмотря на свое жалкое положение, амарит рассмеялся:

— Ты — дитя Фазура, Максимилиан Штрогге, но и я — его творение. Сюзанна неспособна любить, однако это не значит, что на это не способен ты. — Рука Макса дрогнула, оставив на коже тонкий алый след. — И меня ты тоже не убьешь, потому что верно оцениваешь последствия. Ты не готов отказаться от мечты, упустить шанс, променяв его на месть. Не готов проиграть, и это делает тебя слабым.

Макс рывком убрал кинжал и отшвырнул от себя безвольное тело. Жаньи, шатаясь и хрипя, попятился к дальней стене, глядя на то, как вокруг Макса клубятся дымные полосы. Коснулся кровавой полосы на шее, криво усмехнулся.

— А ты готов проиграть? — хрипло произнес линаар. — Нас убьет не груз потерь. Нас убьет неумение ценить то, что мы все-таки сохранили.

Из коридора донесся топот множества ног и звон оружия, однако вбежавшие в зал стражи остановились в нерешительности под тяжелым взглядом окутанного магией линаара.

— С дороги, — коротко приказал он. — Вам все равно со мной не справиться. — Штрогге обернулся к Жаньи, рассматривая того с отвращением и жалостью. — Я сделал все, что мог. Пусть судят боги.

***

— Они не пойдут на уступки, — Макс вошел в её комнату без стука. Рывком расстегнул плащ, стащил перчатки, чувствуя, что злость все еще кипит внутри жидкой смолой. — Нам придется выбираться из этого дерьма самостоятельно.

— Знаю. — Она медленно разжала стиснутые ладони, рассматривая лежащий на них светящийся флакон, и задумчиво повторила: — Знаю.

За окнами сгущались сумерки, но в комнате горела всего одна свеча. Штрогге насторожился, рассмотрев в её неверном свете непривычно опущенные плечи Сюзанны, покрасневшие глаза, выражение растерянности и опустошения на лице. Такой разбитой она не выглядела ни в камере замка, даже после перенесенного насилия. Из нее словно разом вынули стержень, не позволявший сломаться, опустить руки и сдаться.

— Что случилось?

— Карл.

— И?