Триумф семян. Как семена покорили растительный мир и повлияли на человеческую цивилизацию

Если что-то уже известно, трудно представить, что это может долго оставаться тайной. Но в течение десятилетий после открытий Менделя никто больше не сумел раскрыть секреты наследования признаков так, как это сделал он. Мендель доживал свою жизнь в Брюнне в безвестности, пока ученые во всем мире пытались понять, как признаки передаются от родителей к потомству. В 1899 г. один отчаявшийся ботаник написал: «Нам не нужно больше общих идей об эволюции. Нам нужно определенное знание об эволюции определенных форм». Словно в ответ на это пожелание на следующий год три исследователя опубликовали вновь открытые ими закономерности наследственности Менделя — так родилась современная генетика. Независимо друг от друга они повторили основные опыты Менделя и пришли к сходным выводам. И каждый из них сделал это тем же способом, что и Мендель: контролируя опыление и исследуя признаки семенных растений: кукурузы, мака, лакфиоли, ослинника, а также гладких и морщинистых сортов обычного гороха.

В природе постоянное перемешивание генов при образовании семян обеспечивает им значительный эволюционный потенциал. В то время как споровые растения осуществляют половое размножение случайным образом и часто сами с собой, семена сочетают гены от двух родителей регулярно и напрямую, используя сложное строение цветков. Эти свойства способствовали появлению огромного разнообразия семенных растений, что позволило им занять ведущее положение практически в любых местообитаниях на суше и ускорило развитие других преимуществ семян, о которых рассказывается в этой книге. Людям это же свойство семян позволило выводить разнообразные сельскохозяйственные культуры — от стручковой фасоли до карамболы — и глубоко заглянуть в процесс эволюции. Но сами по себе гены в семени не были бы для нас так полезны без еще одного качества семян, которое мы воспринимаем как должное.

Выращивание гороха приблизило меня к Менделю, но мне хотелось продолжить его изящный эксперимент на следующий год, чтобы получить знаменитое соотношение три к одному, так же как это сделал он. Если верить решетке Пеннета, то, скрещивая поколение этого года, можно получить предсказуемую долю двойных рецессивов — морщинистого гороха сорта Bill Jump. Выполнить этот план я мог только потому, что знал, что с пакетом сухого гороха, стоящего на полке в Енотовой Хижине, ничего не случится до следующего Дня президентов. На самом деле эти семена могут храниться и два, и три года, и даже дольше — как бы впадая в спячку и пребывая в особом состоянии, своего рода анабиозе. На это качество семян полагаются садоводы и селекционеры, так же как и экосистемы, в основе которых лежат семенные растения, — от грядок гороха до влажных тропических лесов и альпийских лугов. Но то, каким образом семена могут годами и даже столетиями оставаться в состоянии покоя, прежде чем прорастут, — большая загадка, которую ученые только сейчас начинают разгадывать.

Семена выживают

Возможно ль найти другой такой базар,

Где за одну розу купишь сотни розовых садов?

Где за одно семя получаешь несметное множество?

Руми.

Семенной базар (ок. 1273)

Глава 6. Мафусаил

В крепости было сложено так много хлеба, что его могло хватить на долгое время, равно как и значительное количество вина и масла; было также и фиников и стручковых плодов в избытке.

Иосиф Флавий, описание хранилищ припасов в крепости Масада.

Иудейская война, ок. 75 г. н. э. (пер. Я. Л. Чертка)

Римский полководец Флавий Сильва подошел к подножию крепости Масада зимой 72–73 г. н. э. Хроника повествует, что под его командованием был целый легион солдат, а также тысячи рабов и маркитантов. История не сохранила, о чем Сильва думал в этот момент, но каждый, кто видел крепость Масада, легко может себе это представить, наверняка нечто вроде: «Вот дерьмо!».