Тризна по князю Рюрику. Кровь за кровь! (сборник)

— Со временем всё забывается. И боль, и радость… и обряды. Вот вы жертвенный колодец не сразу опознали, хотя не так давно, в пору моей юности, каждый словен знал и умел требу эту навьим богам подносить. Что же теперь?

Старец замолчал, а Ловчан подтолкнул. Не столько из любопытства, сколько из уважения к старости. Ей ведь зачастую ничего не нужно, лишь выговориться.

— Что «теперь»?

— Измельчали словены. Растеряли злость, позабыли отвагу… И требы всё чаще петухами да козлятами кладут, не врагами — нет! Скоро совсем обмягчают, будут бескровно — хлебами да медами.

— И чего в этом дурного?

— Чего-чего… — волхв даже нахохлился. — Думаешь, бог войны тоже одним только хлебом наестся? Впрочем, не об этом… Ведь что, если поразмыслить, происходит?

— Мельчаем и мягчаем, — повторил Ловчан не без хитринки.

Зато старик был серьёзен, как секач, ведущий подсвинков на водопой.

— Не о том смеёшься, воин. В прежние времена при каждом капище жертвенный колодец строили. И врагов пойманных в ту яму бросали. Почему, думаешь, колодец этот с водой подземной соприкасаться не должен?

— Чтоб остальную воду не потравить, — отозвался Ловчан.

— И это тоже, — кивнул волхв. — Но главное в другом. По этой воде душа врага в Иной мир уйти может. А ежели нет воды, то душа тут, в колодце, останется. А что это означает? — ответа дружинника старик не ждал, сказал сам: — Значит, враг заново на свет Этот не народится. И коли не станут враги рождаться, некому будет земли наши разорять. Ну а ныне что словенский люд творит?

— Что? — подал голос Розмич.

— Просто так сечёт. А тела либо в землю закапывает, либо сжигает, либо вон… воронам на пир оставляет. И мало кто задумывается, что тем самым помогаем чужому племени! Пройдёт пара годков, и этот супостат как ни в чём не бывало обратно на Этот свет вернётся. А через десятка два с мечом к нам придёт.

— Ну… — протянул Ловчан, глаза блеснули озорством. — Тебе, дед, с кульдеем нашим поговорить надобно. Вы быстро общий язык найдёте.

— Кто таков? — оживился волхв.

Ловчан прыснул в кулак, а Розмич осуждающе покачал головой:

— Не слушай его, волхв. Глупости говорит.

— И всё-таки кто таков этот кульдей? — настаивал старик.

Розмич ответил нехотя. После случая на Онеге, когда ромейку пришлось за борт кинуть, рыжебородый Ултен весь мозг съел. Лучше бы песни свои кульдейские, про котов с монахами, пел… или молился. А по-волховски выходит, что, пролив кровь гречанки в воду, ей как бы новую жизнь пообещали, вдруг — свободную и счастливую?

— Скотт из свиты Рионы, жены князя Олега. Он священник. Только не нашим богам поклоняется и не скоттским. У него тот же бог, что у ромеев.

— Распятый? Слышал, слышал… — старик усмехнулся, глянул на Ловчана с укоризной. «Вот ведь человек! С виду вовсе не тупой дружинник, — прикинул волхв, — а такую пакость затевал! С жрецом христьянским свести!»

— Христьяне вообще ничего в жизни не смыслят, — молвил он затем. — Говорят, всех врагов прощать нужно. От того и погибнут, помяните моё слово!

— Ултен по-другому думает. Уверяет, что рано или поздно весь мир новому богу поклонится. И словены тоже. Потому что этот бог всех без разбора любит. И женщин, и мужчин, и ромея, и хазарина.

Теперь старик и на Розмича глядел с подозрением. Но так и не понял, шутит воин или говорит всерьёз.

— Если словены Христу поклонятся — вымрут. И без того податливей хлебного мякиша стали. Куда ж дальше?

— По-твоему, прощать глупо?

Волхв насупился, обхватил руками плечи, будто под ярким солнцем холодней, чем во льдах. Сказал с великой неохотой:

— Обряды забывать — вот что глупо.

— Так ты поэтому в такую глушь забрался?

— Нет. — Голос старика прозвучал спокойно, но было в нём нечто особенное. Как показалось Розмичу — запредельное.

Глава 7

День выдался ясным. Солнце, хоть и взобралось на небосвод недавно, палило. Будто лето и не собирается покидать эти земли, будто осень не осыпала позолотой редкие лиственные дерева.

Птицы уже не просто щебетали — голосили вовсю. Удивительно, но в Алоди или в других краях Розмич не замечал за птахами подобного буйства. Здесь же, близ белозёрского капища, сплошной птичий базар.

Зато Ловчану этот шум, как бывалому мореходу качка — дружинника разморило. И спал он крепко и, похоже, давно.

— Это капище с незапамятных времён стоит, — вновь заговорил волхв. — Даже не знаем, кто заложил и освятил. И с тех самых пор моя семья за местом сим присматривает. Я старший в своём роду, оттого и пришёл сюда. Прежде дед обряды творил, ещё раньше — прадед. Теперь вот… мне поручено. В белозёрском посаде семья осталась, грустно вдали от них, но что поделать?

— Вот как? А я думал, волхвами только неженатые становятся, — искренне удивился Розмич.