Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

Мы шли по грязно-белой реальности след в след. Снег через некоторое время прекратился, начал таять, превращаясь в пепельную жижу. Я шел последним, иногда останавливался, прислушивался, осматривался, потом догонял своих. Вроде бы по следу никто не шел.

День закончился как-то внезапно. Всего несколько минут назад лес начал погружаться в сумерки – и вот, на тебе: серость сменилась теменью, в которой преобладали зеленоватые оттенки.

– Как в прибор ночного видения смотришь, – прокомментировал Заика.

Митник не останавливался ни на минуту, шел, как заведенный. То ли мне кажется, то ли я действительно здесь не так давно был?

– О как? Смотри, Летун, а мостик-то знакомый! – Вася указал рукой на сооружение, под которым резво нес свои воды недавно освобожденный родник.

– Знак где видывали, молодцы? – спросил Митник, останавливаясь на берегу.

– На камешке, – ответил я. – Он где-то там, в воде лежит.

– Ну, доставай, коли так.

Делать нечего. Я вздохнул и полез в поток.

Бродил долго, да все без толку. Не видно ничего в темноте, да еще под водой. Водица, доложу я вам, прохладной оказалась, так что мои руки, коими я вытаскивал камни из воды, уже через минуту окоченели и объявили забастовку. Пришлось выпрямиться, подышать на них, отогревая.

– Я у моста искать буду, – Вася ступил в воду на расстоянии нескольких метров от меня. – Отдохни пока.

– Какой хоть он из себя? – Заика стал ниже по течению.

– На нем руна Леля отображена, – подсказал я.

– Ну да, в такой темени самое оно подводной археологией заниматься.

Время шло, мы мерзли страшно, но толку не было. Камень как сквозь землю провалился.

– Илом его заволокло, что ли? – Паляныця раздраженно дышал на окоченевшие пальцы.

– А был ли мальчик? – поинтересовался Заика.

– Был, не сомневайся, – ответил я, выбрасывая очередную пустышку.

Если честно, пустопорожняя работа раздражала больше всего. Сколько времени потеряно, а результат – около нуля, если считать в градусах. Не смотря на это, искали мы упорно, стараясь не обращать внимания на немеющие пальцы и боль в спине.

Уж не знаю, случайно, или так и было задумано, только, отрабатывая каждый свой участок, мы незаметно сошлись у одного места.

– Свежо, – продребезжал Заика, истово дыша на собственные пальцы.

– Да уж, не май месяц, – согласился Вася.

– Сейчас бы костерок развести посреди потока да подогреть воду, – сказал я, закрывая глаза. – Мне даже представилось, как из воды возникает маленький язычок пламени и разрастается в небольшой костер.

– Вода становится все теплее, от нее начинает исходить пар, обогревая окрестный лес, – жестом медиума Вован провел руками над поверхностью.

– Наши руки больше не мерзнут, нам не холодно, спину не ломит, – в том же тоне отозвался Паляныця.

Я даже голову наклонил. Так лучше представить мечтаемое. Прошла минута, может, больше. Я вдруг реально почувствовал, что мне потеплело, пальцы больше не кололи тысячи иголок холода.

– Эй, парни! – позвал Заика. – Смотрите!

Я открыл глаза, посмотрел под ноги, куда указывал палец моего друга. Со дна ручья поднималась искорка, которая разгоралась все сильнее, выпуская сотни маленьких пузырьков воздуха к поверхности, словно раскаленный уголек. Чем больше она приближалась к поверхности, тем сильнее становилось ее сходство с искомой руной.

– Быстро решайте, кому ношу нести! – резко приказал Митник.

Мы замялись от неожиданности. Секунды текли одна за другой, руна, полыхающая в воде огнем (сам не понимаю, как такое может быть), уже достигла горизонта и вынырнула на поверхность, превращаясь в прядь водного потока определенной формы. Парни все мялись, не решаясь на последний шаг. Тем временем руна начала терять очертания, превращаясь в туман, которым теперь парил родник. Не знаю, почему, но моя рука сама потянулась к знаку. Едва руна коснулась ладони, кожу обожгло прохладой. Древний знак не растекся по коже. Он проник в нее, поднялся к запястью, блеснул бирюзой и застыл у изгиба кисти. Я вдруг почувствовал, что, если бы не одежда и доспехи – смог бы легко раствориться в потоке, стать его частью и плыть так далеко-далеко, за край Вселенной, может, и дальше. Мне вдруг захотелось зачерпнуть воду, слепить из нее кувшинку. Цветок получился так себе, немного кривоватый, но он проплыл по потоку несколько метров, постепенно превращаясь в воду, пока не растворился, не исчез с поверхности.

– Как ты это сделал? – обалдел Заика.

– Инициация завершена, – объявил Митник. – Выбирайтесь из воды, пора в путь.

– Что это было? – спросил у него Вася, оказавшись на берегу.

– Знания-вне-разума, – пояснил Горыныч. – Магическая суть Лели.

– Что-то не понял, – Заика выбрался, стал рядом. – Как она проявилась?

ГЛАВА 22

Со слов Митника получалось, что нужно инициировать Радугу и Нужду, которые мы уже встречали в Мире магов. А иначе – никак. Скажу честно: добыть их было проще, чем я думал. Туман, вдруг поднявшийся от родника, облаком преградил нам дорогу. Митник остановился, сказал коротко:

– Один из вас должон пройти его наскрозь, и, что бы там ни было, не останавливаться ни на миг. Остановка есть смерть.