Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

– А того, что мы неизвестно где, и неизвестно как теперь выбираться отсюда назад, – просветил сержант. – Если ты не заметил, твоей милостью нас по Тропе вынесло хрен знает куда.

– И что? – Заика нагло улыбался Васе в лицо.

Тот задохнулся от ярости, но бить не стал, резко оттолкнул от себя, отвернулся, пробормотал:

– Выбираться нужно. Есть какие мысли?

– Нужно мозгами пораскинуть, – пробормотал Заика.

Нет, ну он точно нарывается. Заткнулся бы лучше, Васино терпение ведь не резиновое.

Паляныця пропустил Вовкино бормотание мимо ушей, только внимательно посмотрел на него. Заика, приведя себя в порядок, достал из кармана поломанную свечу, кое-как приладил ее в руке, поджег от моей, приступил к осмотру, говоря как бы с собой:

– Вот здесь где-то, кажется, должен быть тайник. Ага, точно, помню этот барельеф. Мордочка знакомая. Что-то ты плачешь, нужно слезки утереть.

В мерцающем свете свечей он потянулся к голове горгульи, коих на стенах было великое множество, прошелся пальцами по ее глазам, надавил на них. Послышался скрежет, кусок стены отпал, обнажая квадратный тайник с полуметровой стороной. Откуда он?…

– Стой! – крикнул Паляныця, но опоздал. Заика уже просунул руку внутрь.

– Ты чего? – Вован вытащил из тайника довольно объемный ларец. Его глаза блестели, а рот исказила улыбка Горлума. – Нашли! Парни, нашли! Теперь весь мир – наш!

Мы с Васей бросились к Заике, присели рядом. Вова поставил ларец на пол, стал осматривать. Паляныця ощупывал его с другой стороны. Меня охватила странная дрожь. С одной стороны близкое богатство будоражило нервы и воображение, заставляло дрожать от предвкушения удачи, а с другой внутренний голос говорил: уйди, опасность, не лезь. Алчность заставила его заткнуться.

– Нужно открыть, – уверенно сказал Заика, поставил свечу на пол и попытался вскрыть крышку. – Ну, чего застыл, Летун?

Я махнул рукой на голос и принялся помогать друзьям.

Ни с первого, ни со второго, ни даже с пятого раза у нас ничего не получилось. Паляныця отстранился в сторону, сказал вдруг уверенно так:

– Не трать силы, Вова.

– Это почему? – тот пыхтел, но попыток не оставлял.

– Не все нам нужно знать. Пандоре ее любопытство в свое время боком вылезло.

– Ну, нет, – Заика продолжал потуги: – Я его все равно открою.

– Тут ключ нужен, – вставил я свои пять копеек.

– А то я не понял, – раздраженно ответил Вовка. – Где ж его взять?

– Оставь ларец, я сказал! – повысил голос Паляныця. – Ты что, приказа не слышал?

– Отвянь! – посоветовал Заика с вызовом.

– Что ты сказал? – Вася побледнел, рванулся было к ослушнику, но я удержал его:

– Вася, послушай. Может, Заика не так уж неправ? А если в ларце находится нечто, что откроет нам Тропу к магам?

– Что за мысль дурацкая?

– Другой-то все равно нет. А возвращаться нам по-любому как-то нужно, иначе беды не миновать, сам понимаешь. Где мы в нашем Мире будем Тропу искать? Да и как? Кроме нескольких магических формул, в магии мы – ни в зуб ногой!

– Ты прислушайся к Ленчику, – посоветовал Заика. – Он дело говорит.

– А если мы все-таки открываем ящик Пандоры? – не сдавался Паляныця. – Нас отчислят без разговоров, вы это понимаете?

– Да плевал я на школу! С таким богатством мы будем учиться хоть в Оксфорде, хоть в Гарварде.

– Заика в чем-то прав, – я придержал Паляныцю за рукав. Внутренний голос был задавлен окончательно и бесповоротно. – Что бы там ни находилось, вряд ли оно смертельно. Ну же, Вася! В конце концов, не откроем – не будем знать.

– Решайся, – поддакнул Заика, дергая крышку ларца.

Паляныця смотрел на нас, и я чувствовал, что внутри него сейчас происходит самая настоящая борьба. Если честно, я и сам не до конца верил собственным словам. Внутренний голос снова набирал силу. С другой стороны: а если это наш единственный шанс? Если прав Заика и в ларце – несметные сокровища? Я же до конца дней своих буду корить себя за упущенную возможность.

Вася, тем не менее, боролся недолго. Через несколько минут раздумий он кивнул Заике:

– Ладно, черт с тобой. Может, ломик какой подойдет?

– Где ж ты его здесь найдешь? – уверенно ответил тот. – Нужно заклинаниями попробовать.

– А если ответку поймаем?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Отойдите на пару шагов, я колдануть попробую.

– Только осторожней, Хоттабыч, а то будем потом по жизни унитазами какими ползать.

Я посмотрел на Паляныцю, сделал два шага назад и в сторону. Лучше не находиться на линии заклятия. Заика протянул руку вперед, напрягся, потом громко произнес:

– Маргинум адвиритус, – и плавно взмахнул кистью.

Меня всегда поражала одна деталь: почему заклинания произносились на каком-то тарабарском языке? Вникать в перевод не советую, бесполезно. Помню одно: с помощью него можно вскрыть любой сейф на планете. Однако не в нашем случае. Ларец только смешно подпрыгнул на месте. Мимо.