Трое из Скотланд-Ярда

Уильям подозревал, что корабль тонет, а со временем это стало очевидно. Он не предпринимал попыток спастись, знал, что места в шлюпках для него не будет. Полицейский гулял по задней части корабля, полностью пустой, но при этом очень шумной. Это был не обычный шум котлов, а крики запертых пассажиров третьего класса. Про них просто забыли. Он подошёл к решётке со стальными прутьями, через которые безрезультатно пытались просочиться дети. Пассажиры кричали, даже не обращая внимания на Уильяма. Наконец один еле различимый в темноте старик просунул руку через решётку, указал на Осмонда.

— Не стой столбом, болван, хоть кто-то должен дать нам шанс выжить.

Уильяму не понравилось, что к нему так обратились. Но ведь с ним говорила чернь, не знающая о манерах. К тому же в этой ситуации было явно не до сэров, господинов и мистеров.

В эту минуту неподалёку показался обречённый моряк. Он шёл, повесив нос, понимая, что спастись ему не удастся. Уильям подбежал к нему, чуть было не сбив с ног.

— Открой третий класс! Люди не могут выбраться.

— Не положено, — ответил молоденький парниша с голубыми мокрыми глазами. — Приказ такой… Только богачей спасать. Да и на них места не хватает.

— Парень, приходит время, когда нужно наплевать на приказы и действовать по совести. Неужели совесть велит тебе убить этих бедолаг?

Матрос посмотрел ему в глаза.

— Если тебе так хочется — открывай их сам, — он сунул в руку Уильяма ключ. — Это не моё дело. Я не хотел быть героем. Хотел просто жить достойно. А теперь умру, потому что того требует мой долг.

Хлюпнув носом, парнишка удалился. Полицейский же направился к решётке. Он быстро отворил её. Через мгновение из неё повалило то, что было не принято считать за людей. Они и вправду вели себя не как люди, а как загнанное в ловушку львами стадо антилоп. Никто из них не поблагодарил полицейского, даже не посмотрел на него. Возможно, они просто не знали, что за спасённую жизнь следует благодарить. Через минуту все они увидели, что шлюпок не осталось. Но это уже Уильяма не касалось. Он заметил, что корабль стал наклоняться уж слишком быстро. Голова полицейского закружилась. Ухватившись за стену, он увидел, что многие пассажиры стали прыгать за борт в надежде доплыть до шлюпки.

“Мне пока рано прыгать, — размышлял полицейский. — Чем дольше я на корабле, тем лучше. Каждая секунда в ледяной воде на счету. По идее, прежде чем “Титаник” пойдёт ко дну, должна сломаться одна из труб. Тогда и прыгну.”

— Вот мы и встретились, мистер Осмонд, — прозвучал леденящий душу голос из-за спины.

Уильям оглянулся. Перед ним стоял щуплый высоковатый мужчина с вытянутым лицом. Одет он был весьма солидно. Из нагрудного кармана полосатого пиджака выглядывала чёрно-красная лента, поблёскивая чем-то металлическим.

— Вы бы поспешили, — пробормотал полицейский. — Корабль скоро утонет.

— Знаю, но это дело чести. Сначала ты ответишь мне за убитого брата, а потом и твой дружок.

— Я не понимаю, о чём вы.

— Не придуривайся, — оскалился мужчина. — Я знаю, что полицейские, среди которых особенно отличился ты и некий Джонатан Келли, устроили облаву на моего брата.

— Сдался нам твой брат.

— Конечно. Джек Эванс всем сдался.

“Лидер “Бескрылых стервятников”! — вспомнил Уильям. — Значит я говорю с его братцем, Оскаром. Это его Джонатан искал и не смог найти. Но как он узнал, что мы здесь?”

— И да, ты наверняка уверен, что твоего соседа по каюте убил этот Келли. Спешу разочаровать, это сделал я. Потому что тот мешал мне, — Эванс помолчал. — Как ты сказал, корабль скоро утонет. Так не буду медлить.