Трое из Тринадцатого (СИ)

Товарищи согласно кивнули, и гадатель, устроившись по-турецки прямо перед палаткой, достал чуть ли не из рукава колоду потрепанных карт.

- Жрец и принц жезлов ждут вас на юге, - сказал он Альберту.

Максу сообщили, что на севере его встретит принц Мечей. А Наталии выпали Башня и Император, без привязки к стороне света.

- И как все это толковать? – Альберт почесал в затылке.

- Понятия не имею, - добродушно улыбнулся гадатель. – Тут каждый для себя решает. Но, знаете, меня не раз благодарили за хороший прогноз.

- Ну, спасибо и на этом, - Альберт пожал плечами. – Что, соратники, пойдем пропавшего мусорщика искать? Или сперва к мэру заглянем?

- Вот, знаешь, единственный раз, когда мы сразу к мэру пришли, закончился как-то неоднозначно, - Наталия почесала в затылке, припомнив Джанктаун, а Макс согласно кивнул. – Так что можешь считать меня мнительной, но давай начнем с библиотеки. А потом поможем ребятам в поисках пропавшего парня и его груза.

Вокруг Святилища было несколько заметных поселений. Помимо завода Оружейников и населенной когтями смерти бывшей территории Потрошителей, к северу от поселка в здании бывшей косметической фабрики квартировала банда Лезвий, а восточнее располагалась самая интересная на взгляд путешественников группа. Они именовали себя Последователями Апокалипсиса, отличались показным миролюбием и возможностью оказать очень хорошую по меркам Пустоши медицинскую помощь. Естественно, небесплатно, но суммы были подъемными для всех, кроме совсем уж нищих оборванцев.

Базой для них стала бывшая публичная библиотека Лос-Анжелеса. И по обрывкам информации от Смитти и Саммаэля, Последователи обосновались там вполне сознательно, общий уровень образованности в их общине был очень высоким. Мусорщики, правда, последователей недолюбливали – их разведчики неоднократно опережали жителей Святилища в поисках ценных технологий – но в целом соблюдали нейтралитет.

- У них есть разведчики. У них есть врачи и химики. У них есть информация и любовь к ее пополнению, - добавил Макс. – Есть шанс, что и про Собор они знают.

Библиотека вызывала уважение. Трехэтажное квадратное здание, увенчанное квадратной же островерхой башней, на удивление хорошо сохранившееся, несмотря на окружающую разруху, и по исходной-то концепции напоминало донжон средневекового замка. И не было ничего удивительного, что занявшая ее группа превратила свое место обитания в настоящий форт.

Но центральные ворота были открыты, рядом с ними дежурила троица явных охранников, а с ними - суровый мужчина средних лет с шрамом через все лицо и нервным тиком правого глаза, здорово напоминавший по позе и ухваткам рейнджеров Шейди Сэндс.

- Мы мирные путники, - начал привычную уже речь Альберт. – Готовы торговать, можем взяться за опасную работу. Сейчас ищем информацию про Собор и его чад.

- Собор? – оживился шрамированный. – Спрячьте оружие и проходите к Николь. Прямо по центральному коридору, слева будет атриум, за ним - директорский кабинет. Вам найдется о чем с ней поговорить.

Внутри было спокойно. Кто-то тащил стопку книг по лестнице, из правого крыла здания доносилась дискуссия о лечении лихорадки западного Нила, неярко горели многочисленные изящные светильники, и даже мягкая ковровая дорожка на полу совершенно не выглядела пережившей десятилетия послевоенной разрухи.

Тем удивительнее была сама Николь – худощавая женщина средних лет в потрепанной кожаной куртке, с татуировками и зеленым ирокезом на голове. По своему внешнему виду она скорее смотрелась бы бесстрашной атаманшей банды рейдеров, чем главой миролюбивого общества собирателей прежних знаний.

- Новости о вашем отряде расходятся по пустошам, - улыбнулась она. – Смотрю, и до нас добрались. Правда, не говорили, что у вас есть столь примечательное снаряжение.

- Мы его честно починили, - улыбнулась в ответ Наталия.

- Пусть так, - кивнул сидящий в том же кабинете седой коротко стриженный мужчина с острым взглядом. – Не нам вас проверять.

- И то верно, - подхватила Николь. – Мы рады хорошим гостям. С чем пожаловали?

- Собор ищем, - коротко ответил Альберт.

- Головы им оторвать, или попросить о вступлении? – Николь по-совиному наклонила голову на бок.

- Разобраться. Вроде и хорошее дело делают, но мутные какие-то. И связь их с мутантами непонятна. Они даже ее не отрицают, но о чем речь – не говорят. А уж эти зеленые супермутанты – для Пустоши совсем не подарок.

- Ага! – глаза Николь сверкнули фанатичным огнем. – Я бы предпочла ответ про оторванные головы, но не сомневаюсь – вы разберетесь и сделаете верный вывод! Собор – это и госпиталь, и центр их учения. Вроде бы все только для людей, но мои разведчики не раз видели, как после заката из Собора выходили «дети ночи» - супермутанты из элитных отрядов. Те, что в черной броне и с энергетическим оружием. Боюсь, их учение про священное пламя несет Пустоши только зло.

Ее оставшийся безымянным помощник просто молча протянул карту с карандашными пометками, где было указано не только местонахождение Собора, но и целых три условно-безопасных маршрута.