Трое на каникулах

— Да, — помялся его бессменный заместитель. — Информация очень скудная. Боевое крыло уже оцепило город. Большой беды, судя по всему, удалось избежать. Но насчет нежити сведения пока противоречивые. А еще мне стало известно, что Фениксы установили неподалеку от города портальный маяк и намекнули, что тебе лучше взглянуть на происходящее самому.

Эрт Торано резко выпрямился.

— Император знает?

— Да. Я уже все согласовал.

— И Фениксы дадут нам право приоритетного прохода?

— Нородо считает, что ты должен увидеть это как можно скорее.

У ректора в душе снова всколыхнулось дурное предчувствие.

— Линнель?!

— Да и нет. Фениксы ждут нас через час, так что, если у тебя нет срочных дел…

— К Саану дела! — отрубил эрт Торано и, резким движением отодвинув кресло, поднялся из-за стола.

Индивидуальный портал… подарок самого императора… он использовал лишь по особым случаям. Это было дорого, энергетически затратно, да и установка маяка была сопряжена с определенными трудностями. Тем не менее от предложения Феникса ректор не мог отказаться. Раз уж эти упрямцы вспомнили о сотрудничестве, да еще и без напоминаний позаботились о маяке, значит, дело и впрямь серьезное. Так что эрт Торано с трудом дождался оговоренного времени, после чего активировал узконаправленный портал и прямо со двора академии шагнул на старательно вытоптанную лужайку, где его уже поджидал старый колдун, держа в поводу оседланную лошадь.

Ларун, к своему немалому сожалению, последовать за ним не смог. Индивидуальные порталы потому и назывались индивидуальными, что настраивались лишь на одного-единственного владельца. Но ничего. Второй маяк Вихрь уже много лет носил при себе, так что в случае чего Торано всегда сможет до него добраться.

А вот что его по-настоящему обеспокоило, это то, что Нородо установил маяк довольно далеко от Рино, поэтому до города еще нужно было доехать. Подробностей в темноте ректор тоже не разглядел. Только и того, что определил за городскими стенами массу живого народа. Углядел висящее над городом довольно яркое белое марево. И вместе с тем не ощутил ни малейшего присутствия нежити, хотя по всем признакам ее не могли так тщательно зачистить за трое с небольшим суток.

— Ближе маяк было не поставить, — пояснил старый колдун по дороге. — Город фонит. И сильно. Поэтому я не стал рисковать настройками.

Что ж, логично. Зачистку наверняка закончили совсем недавно, так что объяснение можно было принять на веру.

— Что с детьми? — задал самый животрепещущий вопрос эрт Торано.

Нородо, не оборачиваясь, хмыкнул.

— Живы. Но контакту временно недоступны.

— Что значит недоступны?!

Колдун вытянул вперед руку и знаком велел коллеге присмотреться к витающему над городом белесоватому мареву.

Ректор нахмурился.

Марево как марево… что он, не видел, как работают жрецы в оскверненных землях? Впрочем, если нежить уничтожена, то что они там делают? Для чего так неистово молятся? И почему свечение такое ровное, словно у жреческой магии внезапно появился мощный источник?

В последующие двадцать минут он задавался миллионом самых разных вопросов. Цепко посматривал по сторонам. Отмечал детали. Обратил внимание на разрушения в городе. Удивился тому, что на улицах не оказалось мертвых тел, зато было полно завалов из человеческих костей. А когда приблизился к эпицентру и увидел источник всех этих странностей, то ошеломленно замер и несколько минут мог лишь растерянно смотреть на то, что так хотел показать ему эрт Нородо.

Когда-то это, вероятно, была большая и красивая площадь, окруженная небедными домами и даже, наверное, щедро облагороженная зеленью. Когда-то в центре этой площади стояло большое каменное здание, от которого ныне остались лишь неопознаваемые развалины. Среди руин виднелась оплавленная, покрытая мелкими кусками стекла и жутко перекореженными балками воронка. А на самом ее дне сверкала и переливалась всеми оттенками белого… сфера. Огромная, безупречно круглая сфера, источающая сильные эманации божественного присутствия.

Когда до нее осталось около сотни шагов, лошадь под ректором внезапно заартачилась, и ему пришлось спешиться, чтобы добраться до странного явления без помех.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросил он, когда до аномалии осталось менее двадцати шагов.

— Алтарь, — любезно пояснил не отставший от него колдун. — А также ваши пропавшие студенты и, судя по некоторым признакам, эрт Лерон Экради, бывший боевой маг и бывший командир западного боевого имперского крыла, который несколько лет назад был списан на гражданку и в последние два года занимал почетную должность городского мага в местном захолустье.

Ректор подошел ближе, оглядел сферу повнимательнее и со второго раза все-таки сумел различить за ярким сиянием четыре слабеньких зеленых искры, наглядно доказывающих, что находящиеся внутри люди действительно живы.

— Почему вы уверены, что это мои студенты?