Трое на каникулах

— Потому что умею видеть ауры. А с вашими студентами я уже встречался, поэтому и не сомневаюсь, что это именно они. Что же касается Экради, то на него указал бывший глава Рино. Вряд ли за эти несколько дней сюда успел прибыть еще один взрослый маг.

— Как, по-вашему, они там оказались?

— Мы как раз пытаемся это выяснить. Но, исходя из имеющихся данных, могу предположить, что совсем недавно здесь стоял храм. А возле него шел бой. Причем довольно долгий и, судя по тому, что песок успел превратиться в стекло, а земля спеклась до состояния корки, ожесточенный. Итог вы видите. Однако при всем при том активной нежити в городе мы не нашли.

— Что, совсем?!

— Увы, — снова развел руками старик. — Ни одной твари в пределах города не осталось. Поисковые отряды еще прочесывают окрестности, но ни тел, ни фрагментов нет… мы вообще ничего не нашли, кроме праха и костей. Причины произошедшего неясны. Но очевидно, что своими силами четверо магов уничтожить скверну таких размеров не могли. При этом других боевых отрядов в Рино не имелось. Жрецы погибли, посвященные покинули город, а храмовый алтарь, если верить господину Рокко, на момент ухода практически утратил силу. Если глава не солгал насчет нежити… а причин не верить ему у нас нет… то по всему выходит, что в городе не должно было остаться никого живого. Однако алтарь снова наполнен. Нежить уничтожена. Люди, как ни странно, живы. Да еще каким-то образом сумели создать вот эту непонятную штуку, которая по всем признакам напоминает сферу отрицания[1].

Эрт Торано подошел к сфере вплотную и, поколебавшись, протянул руку.

— Холодная, — так же спокойно подтвердил эрт Нородо, когда ректор убедился, что никакой угрозы от белоснежного купола не исходит. — Магии не поддается, на физическое воздействие почти не реагирует. А еще на нее не смогли воздействовать жрецы.

— Как это? — недоверчиво повернулся к нему ректор.

Эрт Нородо развел руками.

— Я же сказал, что она только напоминает сферу отрицания. Но, судя по тому, что служителям богинь она не покорилась, это нечто иное. Признаться, я надеялся, что именно вы подскажете, с чем мы имеем дело. Все же я довольно стар, мог что-то и позабыть. А вам как руководителю престижного учебного заведения вполне могло попадаться что-нибудь этакое в старых книгах.

— Я… пока не уверен, — после долгой паузы признался эрт Торано, медленно и осторожно исследуя сферу сначала руками, а затем и магией. — Но насчет сферы отрицания, пожалуй, соглашусь — очень похоже, но все же не то. Видите?

Он с силой шлепнул ладонью по сфере, и та мгновенно уплотнилась, словно в ожидании нового удара. А когда его не последовало, и ректор, вместо того, чтобы шлепнуть снова, напротив, медленно и аккуратно надавил, поверхность сферы довольно легко прогнулась под его рукой и из мутной ненадолго стала прозрачной, позволив магам заглянуть внутрь и убедиться, что пропавшие студенты действительно находятся внутри.

За несколько мгновений, пока сфера не помутнела вновь, эрт Торано сумел разглядеть и покосившийся, наполовину ушедший в землю алтарь, и испускаемый им ровный свет, и четверых отправившихся на верную смерть смельчаков, которым каким-то невероятным образом удалось выжить в центре темного пятна. А еще он, к собственному удивлению, обнаружил, что они не просто выжили, но и самым бессовестным образом спали! Линнель со своими напарницами — прямо на алтаре, обнявшись, словно возлюбленные на брачном ложе, а незнакомый маг — рядом, на земле, устало уронив голову на светящийся камень и не видя, как божественный свет беспрепятственно проходит сквозь его тело.

Что самое интересное, студенты не выглядели изможденными, уставшими или ранеными. Да, их одежда помялась, была непомерно грязной, местами зияла дырами, а кое-где зоркий глаз ректора углядел даже темные пятна крови, однако видимых ран ни у кого из четверых не было. И это вселяло некоторую надежду.

Поэкспериментировав со сферой еще некоторое время и рассмотрев все интересующие подробности, эрт Торано отстранился, но, встретив испытующий взгляд Нородо, предпочел оставить догадки при себе.

— Есть еще кое-что, — так и не дождавшись от него ни слова, сообщил колдун. А потом повернулся, поискал кого-то глазами и, присев на корточки, неожиданно выдал: — Кис-кис-кис!

У ректора брови взлетели высоко вверх, однако старик не сошел с ума и не надумал поиграть в загадки. Едва на языке гостя завертелся закономерный вопрос, как из-за сферы настороженно выглянула усатая мордочка, при виде которой колдун оживился и «закискискал» еще активнее.