Трое на каникулах

В учебнике написано, что процесс перерождения живых длится довольно долго. Несколько недель, иногда даже месяцев. И для этого не подходит простая собачья конура на заднем дворе оживленного трактира.

А тот мужик, которого убила Ланка? Откуда он взялся? Как смог пройти по городу незамеченным?! Мимо множества людей, мимо стражи, да ещё ни разу ни на кого не накинувшись?! Он, мертвяк, у которого сразу после перерождения осталось только одно желание – убивать?! Он же не мог просто выйти из леса, спокойно миновать открытые ворота, пропереться, никого не тронув, через весь город и только тут внезапно проявить свою темную природу?

Но тогда что это? И как вообще в центре Рино мог взяться самый настоящий зомби? Да ещё и не один, а в компании милейшего пса, который всего несколько часов назад весело игрался с внучкой хозяина?!

– Проверь девочку, – тихо велел Ланке Ник, тоже, похоже, подумав о том же. – Ниэль…

Я перехватила быстрый взгляд мага в сторону все ещё находящегося в шоке нэла Торо и, глянув на него через «прозрение», отрицательно качнула головой.

Нет, с ним пока все было в порядке. Аура как аура, никаких повреждений, предвещающих нехорошие перемены. Возле него даже тех странных точек не было, которые все утро меня беспокоили. В том смысле, что во всем городе их хватало в избытке, даже вокруг нас, пока мы сидели на заднем дворе, кружилось великое множество, а вот внутри дома их почему-то не было.

И это, мягко говоря, настораживало.

Если в городе такой магический фон, то почему здесь он не нарушен? Или же дело не в фоне? Признаться, ничего подобного я раньше не видела и даже близко не могла представить, что бы это могло значить.

– Наверху все в порядке, – доложила вернувшаяся Ланка, а следом за ней со второго этажа выглянула испуганно прижимающая к груди Манюшку дочь нэла Торо, Мила. Следом за ней из соседней комнаты вышла такая же испуганная постоялица со второй девочкой. И я, глянув на всех четверых, самую капельку успокоилась – черных точек вокруг них тоже не было. Здоровые ауры, ровное изумрудно-зеленое свечение…

Ого!

Я чуть прищурилась, обнаружив, что в руке нэла Торо сжимает испускающий ровное белое свечение предмет. Совсем небольшой, может, с детский кулачок, но это явно была не простая магия. Точно такой же светящийся кругляшок, только поменьше, светился на шее Манюшки. А ещё один… совсем маленький… лежал в левом нагрудном кармане её деда.

– Что это? – спросила я, кивнув на судорожно сжатые пальцы Милы. – Амулет? Артефакт?

Та нервно улыбнулась.

– Подарок от мужа… перед тем, как уехать в столицу на заработки, он нам всем такие оставил, а я вот сегодня благословила в храме.

Мы с Ником одновременно кивнули. В моей голове при мысли о божественном благословении забрезжила смутная догадка. Но прежде чем она оформилась во что-то конкретное, под дощатым полом что-то зашуршало.

Присутствующие одновременно уронили взгляды вниз. Я при этом расширила радиус «прозрения» на весь дом, однако под полом было пусто. Ни чужих аур, ни ловушек, ни света охраняющих артефактов.

– Что там? – напряженно спросил Ник, обернувшись к хозяину дома.

Тот поежился.

– Подпол. Запасы.

– Еда обычно означает, что рядом обязательно трутся…

– Крыса! – в голос взвизгнула вдруг Мила. Ланка, топоча сапогами, кинулась вниз по лестнице. Мы с Ником резво крутанулись на месте, и… я даже сама не знаю, как так получилось, но я все же успела краем глаза заметить метнувшуюся снизу небольшую, но стремительную тень. Интуиция сработала сама. А может, это тренировки сказались? Но щит я активировала мгновенно. И только отшатнулась, когда в него что-то стукнулось, а потом с писком отлетело назад, гулко ударившись о гладко выструганные доски.

– Ниэль, в сторону! – гаркнула Ланка, пролетая мимо меня с уже занесенными клинками.

Я послушно сдвинула щит, чтобы подругу не задело. Заодно прикрыла им стоящего рядом мага и нэла Торо. Тогда как ведьмачка с воинственным воплем взмахнула мечами, и миг спустя атаковавшее нас существо рухнуло на пол повторно, превратившись из непонятного монстра в самую обыкновенную крысу.

– Ауры нет, – тихо сказала я, едва глянув на рассеченное пополам тельце.

А потом услышала, как внизу, под полом, скребется кто-то ещё. Кинула непонимающий взгляд на мертвого грызуна, который даже во время нападения оставался для моего «прозрения» абсолютно невидимым. Сообразила, что в подвале, где хозяин держал припасы, крыса была наверняка не одна. После чего коротко выругалась и, не дожидаясь, пока доски под нами заходят ходуном, вскрикнула:

– Все наверх! Живо!

Ребята не заставили себя ждать, и только нэл Торо от неожиданности замешкался. Вернее, замешкался он лишь потому, что метнулся к стойке и выхватил из-под неё устрашающего вида мясницкий топор. Но когда из-под пола послышался отчетливый скрежет, а в центре зала доски аж выгнуло из-за напора снизу, стало понятно, что угроза намного больше, чем мы полагали. И остановить её с помощью мечей или топора нам, скорее всего, не удастся.